刘备听了诸葛瑾那番万金油的老成持重之言，又仔细揣摩了一番，才相信诸葛瑾所言应该是真的。

    没办法，姓诸葛的就是这么谨慎。

    世上哪有什么神算先知，有的只是每时每刻留心、不放过任何一个不需要投入成本的可能机会。留心得多了，总能逮住几个。

    从驿馆回驻地的路上，刘备仔细思索了一下黄祖杀祢衡事件的应对、后续可能的推演，但发现这事实在太费脑子。

    所以仅仅想了骑马走过两条街口这点时间，他就放弃了，还是直接听人报答案吧：

    “子瑜，你以为，黄祖杀祢衡之事，我们需要对朝廷表什么态么？朝廷会不会因此让我军讨伐黄祖？还是会请景升兄自行清理门户？”

    诸葛瑾骑马时很小心，都是双手握缰绳的，哪怕被问及谋略方面的问题，他依然是拿出八成的大脑注意力来控马，只拿出剩下两成注意力应付刘备。

    这骑马的架势，让刘备这种老江湖一看就很不爽，觉得有必要找机会亲自训练一下子瑜的马术和剑法。

    听说子瑜最近也跟孔明一样，偶尔射射箭，骑马练剑来强身健体，但实在是练得太差了。

    刘备原先都没关注这种小事，毕竟当时还在打仗，哪有闲心想这些。但现在看来，好好提高一下子瑜的骑术，有助于骑马的时候跟他聊天、让他省出更多脑力想正事、大事。

    只见诸葛瑾谨慎地控着缰绳，想了许久，才缓缓说道：

    “我觉得祢衡之事，我们最好还是暂时假装不知道。天使被杀该如何处置，这是朝廷的事情，身为人臣不该越俎代庖。

    而且刚才我们还在为曹操以天子名义下旨、允许孙策假借收容山越反贼之名讨王朗而懊悔，觉得周瑜窃取了我们的计策。

    现在这一手报应来得太快了，曹操如果不让我军以收容附逆袁贼之名讨黄祖，那朝廷的威严信用何在？他总不能短短一两个月之内，对性质相同的两個案子、采取不同的态度吧？

    何况这后一个案子比前一个严重得多，王朗案好歹只有收容叛逆，没有斩杀天使。所以，我们什么都不用表态，曹操哪怕是为了维护自己的政令一致，也会求着我们攻打黄祖的。

    更何况，曹操既起了以其他南方诸侯牵制主公之心，他定然不会嫌弃与主公有摩擦的诸侯多的，反而会觉得越多越好。

    依我之见，主公可以给许都朝廷上表一封，只字不提黄祖之事，暂时假装不知道。而专门谈孙策和王朗之战，只说‘臣身为扬州牧，风闻扬州各处民情，知悉孙策追剿山越余孽时，作风粗暴，伤及无辜汉民甚至多于山越蛮夷，请朝廷明察，让孙、王和平解决上述争端’。

    这样，曹操就会觉得主公是心心念念想压制孙策，以免腹背受敌，顾不上其余。以曹操处处想跟主公反着来的心性，他就更会不惜代价想要扭转主公的敌意。”

    刘备听得频频点头，其实这番道理他一开始也隐约想到了，但总觉得模模糊糊抓不住纲领。

    被诸葛瑾这么提纲挈领一总结，终于豁然开朗：说白了，就是如果一件事情必然要去做躲不开。那么在曹操那儿，就要拼命演得像是不愿意去做，这样至少在最后做的时候，能从曹操这儿多榨取一些好处。

    当然，如果换一个诸侯，也可能选择直接抗旨，来让自己的利益更大化。

    但谁让刘备不是那样的人呢，有些抗旨才能拿到的红利，刘备暂时是拿不到了。

    “如此说来，这封给朝廷的上表，倒是跟写给孙策的劝和书信差不多意思了，只是措辞和姿态要调整一下，既如此，也让公佑一并动笔，这几日便送出去吧。”刘备捋顺了思路后，最终拍板。

    ……

    当天晚些时候，孙乾很快就按诸葛瑾的指导思想，写好了刘备需要的全部书信、奏表。

    该给孙策、王朗的书信，就暂时由刘备亲自带回芜湖，到时候交给步骘，去吴会一行。

    至于送到许都的奏表，只好让孙乾再跑一趟了，可以先路过汝南的安风，面见一下曹操，然后再去走程序。

    而那几个祢衡被杀后遗留的副使、属吏，原本一两天之内就该继续启程北上，回朝廷复命了。

    但为了确保他们跟孙乾抵达的时间拉开时间差，刘备吩咐人又热情款待留他们几天，送礼请客给他们压惊。

    如此一来，曹操就会先见到孙乾，然后再见到朝廷回使，从而更容易误判刘备的想法。

    而安排完这一切后，刘备觉得在居巢这边也没什么事情了，便打算继续南归回芜湖。他本来就是南归途中，被这两个意外突发事件给打断的行程。

    他也吩咐诸葛瑾回去收拾收拾，一两日内便会启程，给诸葛瑾放个假。

    ……

    诸葛瑾回到他在居巢县的临时住处，直接往榻上倒头就睡，连洗漱都懒得折腾了。

    一天之内处理了那么多公务，也是疲乏至极。肉身倒是没多大运动强度，关键是费脑。

    刚刚靠下，大桥小桥听到动静，就过来一个揉肩一个煮茶。

    诸葛瑾不想起来，大桥还是直接把麻布巾浸热水后拧干，给诸葛瑾热敷了一下脸和肩颈。

    诸葛瑾想起今日的案子，忽然略微有一丁点心虚，犹豫了几秒后，用平静地语气说出：“你们可能要一辈子当奴婢了，此生都不可能洗刷。”

    大桥敷热巾的纤手微微颤抖了一下，但语气还是非常平稳：“妾等本就是罪戚，这不是早就知道了么，将军何必一再提醒。”

    诸葛瑾：“于国法自然是如此，不过原本若是假以年月，或许还有可能回转，但现在发生了一件大事，要载之史册，所以，不能惹人议论。”

    诸葛瑾很有分寸，倒也不会跟女人提黄祖的案子，提了她们也未必听得懂。

    他帮刘备以收容附逆的罪名攻打黄祖，这件事情最终肯定是要载之史册的。

    而黄祖黄射杀了天使，当初是怎么冲突的，为什么黄祖会觉得天使拉偏架，这些就算不被正史记载，肯定也会被类似将来的《江表传》之类野史笔记所载。

    诸葛瑾可不能做自己打脸的事情，刚刚用“我秉公办事，绝不会跟黄祖一样收容罪戚”的姿态诱杀黄祖，回头却出尔反尔。

    人无信不立嘛。

    不过值此乱世，王朗，黄祖，这些势力的整合，本来就要死伤成千上万的人命。让两个女子一生为奴，如果能换来整合过程中少死千百条人命，让黄祖麾下的部将因为怯懦不敢违抗朝廷而减少抵抗，严格来算也是王道了。

    大桥不知道伏波将军在想什么，但她知道，将军所想的都是成千上万人命的大事，也就怔怔地没有出声。

    ……

    次日收拾停当，刘备和诸葛瑾便从居巢继续南归，两三日便过了濡须，然后顺流沿长江而下，在九月底回到了芜湖县。

    扬州牧总算是回到了自己的临时治所。

    回到芜湖后的刘备，也按照计划先召见了步骘，跟步骘深入详谈了一番，观察步骘的志向意愿。

    步骘这两年里大部分的时间在做基层地方官，最近一年多都没跟刘备当面深聊过了。再次得到重视，也让步骘内心颇有些振奋，想要建功立业。

    而刘备在深聊之后，也惊讶于步骘的成长，似乎跟两年前初见时那个十九岁的年轻人完全不一样了。

    刘备心中暗忖：“奇怪，子山不是子瑜的同窗么？听说子瑜来投之前，他们已经一同游学一两年了。

    为何当初同窗时不见子山学问才干如何长进，如今各处一方，只是偶尔向子瑜请益，反而长进得快了？”

    刘备是很清楚步骘刚被他请来时的水平的，当时只觉他仅仅在经义学问方面跟诸葛瑾相差不大，但别的方面差太远了。

    莫非是开始做官之后，才意识到那些十三经没什么实用价值，要解决实际问题还是得学真本事，然后被事情逼着向子瑜请教，这才长进了？

    刘备想不到别的理由，也只能这么脑补了。而一旦想通后，就觉得这个设定也挺合理的。

    刘备对步骘的最新状态挺满意，在正式交给任务之前，决定再考察一个问题，便问道：“因我扬州军中名将，皆不能亲自下场与孙策对抗，所以此番与你同行的武将人选，迟迟不能敲定，不知可有良策解决？”

    步骘想了想，说道：“主公军中，仅有关将军和甘、太史校尉以水战见长。但这三将地位尊贵，名声在外。其余众将，纵有位卑而实才卓越者，也往往不通水战。

    而王朗逃至东冶，所需将才必须是精于山区作战，或是精于海上拦截。主公麾下，实无一人能胜任。依我之见，不如就在所遣丹阳兵中，择一二祖郎麾下部曲领兵。至于水战人才，或许能在吴郡就地寻觅。”

    刘备闻言倒是大吃一惊：“在吴郡寻觅？吴郡可是孙策治下，我军如何到孙策治下找人对付孙策！”

    这个问题问出，步骘反而抖擞精神，准备了一大通说辞：“主公有所不知！孙策虽然霸占丹阳、吴郡、会稽，但他所过皆残暴杀戮，得罪甚多。

    在下曾早于子瑜兄一年、南下吴郡海盐县，查访当地风土人情，当时只是为子瑜兄与曼才兄打前站。若非后来子瑜兄在淮阴遭遇纪灵围城、投效主公，他原本也是要南下吴郡躬耕隐居的。

    我在吴郡躬耕种瓜时，也不忘结交当地年轻向学之士，虽不入吴郡豪门之眼，却多知其恩怨。如今我得了主公差遣，能以扬州牧使者身份，堂堂正正去调处孙、王恩怨，必能诱使某些原本敢想而不敢干的吴郡怨士投效，一并去王朗处帮助主公牵制孙策、建功立业！

    只是……或许需要主公许诺一些官职，不用正式授予，只要允许属下先行私下许诺，事成之后，待将来我军正式与孙氏开战，再实授兑现这些官职。如此，属下便有把握为主公访得贤才！”

    刘备这才严肃起来，上下打量了步骘几眼，看来自己对于步骘在吴郡游历的那一年确实了解得太少了，他居然还有积攒可用人脉么？不会找些不靠谱的人来吧？

    不过，一想到诸葛瑾的推荐，刘备决定还是赌一把，用人不疑了。

    刘备一咬牙，大包大揽地说：“子山，你毕竟还年轻，此番去孙策处，也不好给你高位，这将军府和州牧府的治中、功曹、别驾，都已无缺。

    我便任你为左将军府从事中郎，出使途中，若遇确实可用之才，能以武略牵制孙策者，便可许之别部司马以下军职，但绝不能多封，否则难免行事不密，而且伱所带随行丹阳护军也不多。”

    刘备这个许诺已经是非常大胆了，要不是出于对诸葛瑾推荐的信任，是绝不可能放权到这种程度的。毕竟他对于步骘此去吴郡，有可能拉拢到谁去反孙，还毫无概念。

    步骘也知道不能乱用刘备的信任，连忙表态说他许出去的别部司马绝对不会超过一两个，哪怕是许出去曲军侯这样的中低层军官，也不会超过五人。

    刘备听了这个数字，才确认步骘是有分寸的。

    ……

    刘备交代步骘为出使孙策、王朗做准备。此事同样需要至少半个月，才会到吴郡孙策处，再半个月，才能到王朗那儿。

    如果步骘在吴郡滞留的时间更久，那么还可能有更多变数。

    另一边，这段时间诸葛瑾倒是无所事事。

    回到了芜湖之后，他难得可以有个时间差来安顿家小，把一路上因为奔波而没敢下手的奴婢安置一下。

    再处理一下他个人的事务，找人议个亲什么的，争取今年冬天或者来年过完年把亲成了。诸葛瑾这边暂时没有别的大事，便按下不表。

    且说随着时间来到建安三年的十月，正在汝南郡安风、蓼县等地用兵的曹操，也终于先后收到了两封南边来的奏报。

    第一封是刘备让孙乾送来的，谴责孙策在会稽解决王朗问题时作风粗暴，祸害百姓，请朝廷重新考虑给孙策的讨伐旨意。

    曹操见到后，内心的反应居然是很得意。

    “玄德贤弟，你也有怕腹背受敌的时候，你担心孙策将来会尊奉朝廷、一旦有变便夹击于你，孤自然不能让你如意。王朗有勾结山越大罪，还想投效你，孤自然宁可让孙策把他灭了！”

    曹操心中如是算计。虽然他对王朗并没有恩怨，但只要王朗不能帮他牵制刘备，他就宁愿牺牲一个无辜的王朗。玩诸侯之间的平衡，曹操是最拿手的。

    他随手写了一个批复意见，就让人跟刘备的表章一起，送去许都，让荀彧假借天子名义走流程。

    然而，就在曹操批复后两天，祢衡的副使和属吏们也回来了，把祢衡的死讯带给了曹操。

    曹操的震惊，果然完全不亚于刘备。而且曹操也很快就想到，在这事儿上他也不能玩双标，必须一视同仁。

    “看来，只能牺牲一个黄祖，让玄德有扩张的机会了？要不还是先给刘表下旨，让他自行清理门户吧？”