曹操敲定了给刘备本人的封赏后，刘备阵营内剩余文武的封赏问题就简单了，不需要他专门操心，

    荀彧自然会拿出合理的处置意见、并走完朝廷流程，曹操对此很放心。

    短短数日之内，两道圣旨先后从许都发出，一道经南阳直发襄阳，是给刘表的。

    另一道自然是经汝南、九江、庐江后送到芜湖，给刘备。

    给刘备的旨意，肯定可以顺利送达，一路上已经不存在敌占区阻碍交通。

    而给刘表的旨意，理论上还有点风险。因为刘表的领土与朝廷直辖领土之间，还隔着宛城张绣的地盘。

    在建安二年到建安四年间，张绣除了是刘表的军事盟友、拿着刘表供应的军粮、帮刘表扛住北线的威胁之外。

    还起到了一个重要作用，就是帮刘表把某些他不愿意收到的旨意、在半路上莫名其妙地消失。

    反正张绣是明着跟曹操撕破脸的，是“西凉余孽”，债多不愁虱多不痒。

    这一点跟张鲁之与刘焉，颇有异曲同工之妙。张鲁也是破罐子破摔的米贼，不是汉臣。

    或许当时南方的刘姓宗室实权州牧，都喜欢暗中养一个姓张的反贼阻隔道路，以促成天高皇帝远吧。

    不过这一次，曹操相信刘表不会乱来。

    因为黄祖刚刚已经杀过一次天使了，要是再有一个天使改走宛城，依然被杀，那就不能解释为“巧合”了。

    州牧手下某個太守杀了天使，还可以推锅说是太守的个人问题。

    但如果州牧手下两个不同的太守，都不约而同杀了天使，那就是州牧的领导问题。

    曹操相信刘表知道轻重，如果不知道，曹操也乐见其成。

    短短十天之后，曹操的使者果然顺利到了襄阳，宣读了旨意。

    原本兵荒马乱的南阳郡，居然没有一个西凉贼兵跳出来杀人，估计是张绣提前被刘表打过招呼了吧。

    刘表接待了朝廷使者后，一边给予礼遇，一边又诉苦，说自己实权轻微，荆州各郡太守肯实际听他调遣的实在太少，他身为州牧也少治兵事，

    所以黄祖之事，或许要徐徐图之，让朝廷天使稍待数日，容他从长计议，筹措兵马。

    曹操的使者也没敢把刘表逼急了，就暂时在襄阳驿馆好吃好喝住下。

    而刘表安顿好使者后，立刻召见了蒯良、蒯越、蔡瑁三巨头商议对策，还让自己的大儿子刘琦也来旁听。

    建安三年的刘表，已经娶了后妻蔡氏，也就是蔡瑁的姐姐。不过如今刘家还没有出现刘表偏帮溺爱幼子刘琮的问题，刘琦的继承人地位始终稳固，刘表也经常培养他参与政务。

    刘琮并不是如演义里说的那样是蔡氏所生，正史上刘琮跟刘琦应该是同母的。

    后来荆州那首先射箭后画靶子的童谣“七八年间始欲衰，至十三年无孑遗，到头天命有所归，泥中蟠龙向天飞”，指的是建安八年以后，刘琮娶了蔡氏的侄女儿为妻，所以跟继母多了一层亲戚关系，由此蔡氏才开始偏帮刘琮。

    刘表家就此开始衰落，至建安十三年曹操南征、刘表病逝，其势力被彻底连根拔除，再无孑遗。

    所以荆州内部的长幼夺权之争，是刘表生命的最后五年才发生的，如今都还不存在。

    ……

    “黄祖惹下如此大祸，如之奈何？如若不予处置，怕是扬州刘备借此机会生事，我荆州从此不宁矣。如若强行与黄祖火并，死伤折损的又都是我荆州本地将士。纵然最终控下了江夏，只怕也会元气大伤。”

    刘表问出这个问题时，也是一脸的愁苦，略微花白的须发都在抖动。

    他今年五十七岁，虽说还算健康，有精力掌权，但已经比初来荆州时少了几分锐气。

    毕竟岁月不饶人，他刚到荆州时才四十多岁，勉强还能算中年人，现在却是纯纯的老人了。以东汉的医疗水平，五十七岁的人精力下降是很正常的。

    黄祖这件事情，刘表也才刚听说才没几天，当时真是震惊到了，完全想不通黄祖为何要如此折腾，惹下如此滔天大祸，这完全不在刘表的计划中。

    毕竟这一世的祢衡，可不是特地来折辱他刘表、然后才被派去黄祖那的，而是从刘备处转来黄祖处。

    刘表从头到尾一眼都没见过祢衡，也没有亲耳领教过祢衡的嘴究竟有多臭，难以理解也就正常了。

    蒯良蒯越和蔡瑁也是纷纷背地里把黄祖痛骂了一通，但骂完后问题还得解决。

    蔡瑁是武将，他最沉不住气，率先建议：

    “姐夫，不如打吧！虽然荆州内耗，死伤的都是我们自己的将士，但姐夫有朝廷圣旨在手，黄祖的部曲知道其中是非曲直后，肯定不敢抵抗，或许死不了多少人。说不定浩浩荡荡大张旗鼓杀到夏口城下，黄祖的部将就自行把他绑了来献给姐夫！”

    刘表闻言颇有些无语，他知道自己这小舅子有点仗恃武力，但又不是什么很能打的货色，让他耀武扬威吓住敌人，是很有可能的。而一旦吓不住，真要打硬仗，又该如何是好？

    而且一旦调门起高了，上来就大张旗鼓，后续可就没有回旋操作的余地了。

    但刘表看在妻子份上，不忍深责，便只是轻描淡写否定：

    “此法用心虽好，只恐过于鲁莽。届时箭在弦上不得不发，一旦黄祖死守沙羡、夏口，怕是不好收场。”

    一旁的蒯良素来喜欢讲些大道理，见状便插话铺垫道：“使君不必过于忧虑，德珪之言虽略显操切，但稍加斟酌损益，还是可以一用的。”

    刘表应声扭头：“哦？愿闻其详。”

    蒯良捋着胡子，一副高人之状：“派兵之前，可先晓之以理，告知黄祖此番大祸何等猛烈，就算使君不对他下手，刘备也会对他下手。

    若他肯弃官归隐、远遁交州，从此消息隔绝，使君便可许他不死。大不了对朝廷报一个畏罪潜逃，不知所踪，或已于烟瘴之地病亡，也算是全其家小性命。

    一旦黄祖畏罪弃官，使君可兵不血刃得江夏，或派德珪镇守，或派大公子镇守，皆可。若黄祖不珍惜这个活命机会，再对他用兵也不迟。”

    刘表听得很仔细，一边听一边也被蒯良带偏了，忍不住跟着一起捋着胡子，连快慢节奏都差不多。

    他仔细思量核算，觉得蒯良的计策虽谈不上奇谋，至少稳妥，而且没增加什么本钱。如果要动兵，肯定要先文地劝一劝。

    只是，这个计策的成功率，也不见得比蔡瑁的高多少，只是节奏放慢，多了一个随时暂停的选择余地。

    刘表犹豫再三，又看向相对擅长奇策的蒯越，投去鼓励的目光。

    当初刘表初到荆州，需要处理宗贼问题，向蒯良蒯越问计时，蒯良就是那番老生常谈之言，说什么施行仁义就会人心归附。蒯越却比较敢想，直接劝他设鸿门宴诱杀宗贼头目，收编其部众。

    当时刘表就是觉得蒯越的法子见效比较快，于是只是口头表扬了蒯良的持重品德，实际上全盘采纳了蒯越的计策。从那以后，每当刘表想用奇策、收取超额好处时，都忍不住请蒯越开口。

    蒯越知道躲不过，又到了自己做恶人的时候了，便清了清嗓子：“使君若嫌此法成功的机会依然过低，某倒也另有一法，只是用起来，或许会伤到一些人的颜面……”

    刘表眼神微微一亮：“异度但说无妨！”

    蒯越很给兄弟留面子，当下委婉说道：“某之法，其实也是脱胎于家兄之策。家兄之策，比之德珪之策，有一个缺点，那就是失去了突然性，一旦黄祖下定决心死守，并且知道了使君与之为敌，再想袭杀他便难了。

    而德珪之法，并不事先文斗劝说，只是以兵马临江夏，或许还能暗中部署少量精兵，名为会见会商，实则席间突然拿下，然后诛杀黄祖、取出朝廷旨意，向江夏众将宣布这是使君之命、执行朝廷旨意，众将群龙无首，自然会拜服。

    所以我以为，文劝是可以的，但不可威胁黄祖，要摆出使君与他是一条心，是想帮他的姿态。这样，才能留下将来用鸿门宴刺杀的一线机会。”

    刘表闻言想了一想，觉得这个思路难以落地，便又追问：“可是如若完全不威慑，那文劝便是几乎不可能奏效的了，徒然多此一举。”

    蒯越这才抖擞精神，深入剖析：“使君不可表露出亲自对黄祖构成威胁，但刘备对黄祖的威胁却是可以说的，甚至，还可以提一提我们荆州内部的某些威胁……”

    刘表：“比如呢？”

    蒯越犹豫了一下，揪了一下胡子，似是下定了决心，才走上前去，附到刘表耳边，低声说：

    “比如，与江夏郡相邻的长沙张羡！使君应该知道，张羡虽尊奉主公，实则在长沙地界上，也都是他自己说了算。

    使君如若私下对张羡表示，朝廷有旨意，要对付黄祖，让他出兵，正好借此试探张羡是否真肯为主公尽全力。

    如果张羡推脱不愿出兵，使君可私下里送信对黄祖说，刘备、张羡皆愿意领受朝廷旨意，夹攻于他，让他自谋出路。

    如此，黄祖自始至终都会觉得使君是向着他的，真到了非动手不可时，也只会提防刘备、张羡，不会提防使君。使君可将偷袭甚至刺杀的突然性，保留到最后一刻。”

    刘表听完，嘴角也是忍不住抽动了一下。

    这个蒯异度！怎么老是劝人设鸿门宴搞刺杀、刀斧手这一套！

    但不得不说……如果能成功的话，蒯越的法子，总是成本最低的，实在是诱人呐。

    而且刘表是已经用成功过一次鸿门宴配刀斧手套路的人了，当年他就这么灭掉南郡宗贼的。

    人总是容易对自己年轻时成功的套路，形成路径依赖。

    就好比很多大老板晚年生意失败前，都是志满意得地对劝谏者说：你懂什么？我年轻时就是这么干的！

    “好，那此事就这么定了，异度之谋，果然博采三方之长，颇为精妙。

    对于朝廷，我们先回奏说黄祖难制，需徐徐图之，请朝廷给些时间。

    对内，就先按异度所言，对张羡、黄祖各自投石问路，观其动静，让他们彼此提防，但别提防我等。”

    刘表想得非常好，似乎已经有希望不花什么本钱就解决黄祖问题了。

    ……

    此后半个月内，荆州地界上一切都按照蒯越的计谋执行着。

    刘表的使者没有立刻去找黄祖，而是先找了张羡，试探长沙太守是否肯在必要的时候出兵。

    刘表的使者还非常精明地按蒯越吩咐，一开始并没有告诉张羡“有圣旨”，而是说这是刘表自己的意思，是为了主动给荆州免祸、清理门户。

    张羡听说是刘表的意思，果然是推三阻四，各种找借口，说长沙钱粮稀少，兵力薄弱，难当大任，还请使君自行从江陵发兵。

    试探出张羡的最初反应后，刘表的使者才告诉对方：这不仅仅是使君的意思，还有许都的旨意。

    张羡闻言，这才态度颇有转变，表示既是朝廷差遣，应该是要出点力的，只是不知打下江夏之后……然后，就隐晦地表达了一些希望为长沙郡争取好处的意思。

    刘表的使者暂时稳住张羡，回头就跟刘表说明了整个会见经过。

    刘表闻言，对张羡愈发有些警惕：这张羡对他的命令不置可否，有朝廷旨意后又肯遵旨，难道想越过自己讨好曹操不成？这种货色，越来越不能信任了……

    如此一来，刘表更加犹豫，他觉得自己肯定不能动用江陵的嫡系部队去跟黄祖死磕了。这荆州地界真心死忠于他刘表个人的势力，实在是太少了，那么多犹豫观望，自成一派的人在那虎视眈眈，他要是把嫡系拼光了，还怎么整合荆州？

    单骑入州、靠设宴埋伏刀斧手打下来的根基，终究是不如那些一个郡一个郡武力占领的诸侯来得控制力强。

    刘表麾下大部分太守，都是朝廷任命的，只要他们承认了刘表的统治，刘表也不能随便撤换他们。

    刘备那种自己一个郡一个郡打下来的，就完全不存在这个问题了，想让谁当实权太守就让谁当太守。许都朝廷放话也不好使，最多空降一个被架空的吉祥物过来，掌不了权的。

    最终，刘表就对许都朝廷回复：荆州各郡皆不听他调遣，他实在没有兵权执行这个旨意，请朝廷另行给刘备或张羡施压，逼迫他们实打实出兵，他再跟着助战。

    刘表也知道，江夏郡的面积是很广大的，不仅有夏口、沙羡这样的坚城。如果真到了刘备帮忙解决的时候，最多也就是把长江南岸那两座黄祖本人和黄射盘踞的坚城啃掉。

    而一旦刘备的兵力入境，黄祖的主力肯定都会投注到对刘备的防御中去。黄祖是不会担心背后自家主公的方向的。

    如此，一旦黄祖消耗过大，有扛不住的风险，刘表就可以背刺圈地，把长江以北的江夏郡部分先拿到手里，形成实际直辖。对外也可以说他是遵照了朝廷旨意，帮着讨贼，实际上不用打硬仗。

    对于想要保存实力的刘表来说，这也是最好的选择了。