“丹迪莱（dandelion），看看我给你带什么来了？”佩格夫人高高扬起手里的胡萝卜，站在丹迪莱·肯希尔的院子外兴奋地高呼。

    丹迪莱朝她挥挥手，随即抽起两条树藤，捆好了刚摘下的两把新鲜菜叶。

    今夏神木村家家丰收，十多户人家没有谁耗费精力去经营，小院里的菜蔬瓜果仍长得丰硕喜人。佩格家的胡萝卜几乎个个有小腿粗细，而丹迪莱的蔬菜恨不能一日翻三番地往外冒着青叶，神木村村民无不对这片土地的神圣恩赐感激涕零，只是丹迪莱在感恩之余还多了一份担忧。

    她收下胡萝卜，将一把菜叶递给佩格，然后问道：“听你弟弟说，南面森林有几处地方的土壤状况恶化了？”

    佩格的神色略有伤感，“是啊，那儿开始只是落叶增多，昨天他去一看，发现几棵树竟全秃了，树皮都烂了！”·她长长地叹了口气，“好在，现在只是部分地方草木衰败，要是神树也这样的话，真不知道咱们该怎么活咯！”

    “神树很重要，森林的其他地方也很重要。森林若没了，神木村必定不能独活……”丹迪莱望向北边那棵需要二十余人方可合抱的大树，与沉默的它遥相对视。

    这棵参天神树生长在索姆洛斯森林中央，直径十米有余，撑开的枝桠像一把巨大的绿伞，这个伟岸的守护神镇守住一方水土，使得林中野兽不敢随意靠近，它的脚下因此变为了天然的庇护所。

    丹迪莱记得他们家与其他流民初来时，食物的获取还只能仰赖森林妖精的帮忙——神树周边的土壤质量不算上乘，产出的粮食只比野菜略强些许，他们劳作多年，才让普通蔬果顺利在前院生长。如今，神树四周的土壤突然间肥沃得不正常，而森林的某些区域却频频传来土地干涸、植被枯萎、动物死亡的消息，像是神木村抽走了本属于它们的生命。

    “你也别愁了，丹迪莱。”佩格摆摆手，伤感的神情一扫而空，“我们好歹还有罂粟嘛！你们家罂粟啊，不仅人长得漂亮，能耐也大——多亏她的魔药，村民才活得这样好——就算森林出问题了，她也一定有办法把它给救活……”

    丹迪莱从不怀疑养女罂粟的本领，她在炼金方面的卓越才华神木村无人不夸。早些年便是靠她炼制魔药，才让神木村的蔬果少受虫害，如今连治病救人也全拜托她了。只是丹迪莱总是觉得，将守护村子的重任交到一个十七八岁的孩子身上，未免有些太沉重了，而那些滔滔的赞美之词，对于今天的肯希尔一家来说，根本不足以抚平伤痛。

    丹迪莱记得，父亲以蒲公英为她命名，是希望她能像蒲公英一样自由，在落地的地方生根发芽，开枝散叶。可是几年前他们全家为避纠纷，不得不从大城市瑟罗夫躲进森林生活。后来，大儿子莱提、养子赛科瑞提患上怪病，相继离世，前不久，丈夫也在病中痛苦地死去，精于医术却无能为力的罂粟自责不已，至今今天都一直郁郁寡欢。

    丹迪莱努力让自己乐观地活下去，摆出坚强的模样照顾好小女儿茉莉和罂粟，而其中的苦楚，也只有她自己知道。

    她回忆着近年的辛酸，只听佩格突然指着远处喊起来：“丹迪莱你看，那不是你们家罂粟吗，还带了生人回来！”

    生人？丹迪莱起初认为佩格肯定是看错了。家人的离开让罂粟的性格变得孤僻冷淡，又哪里会带生人回来？她望向村口，一眼便瞧见罂粟瘦削的身影，再看她身后，的确是跟着两个少年。她告别佩格，抱着剩下的一捆菜叶走到院子门口迎接罂粟归来，准备好好将今天菜园的成果向她展示一番，博她一笑，可当那三人走到门口时，丹迪莱顿觉心脏猛地一颤，一时手脚发软，径直让那把菜叶掉到了地上。

    她发现两个少年里的其中一个，与赛科瑞提一样是金发绿眼，看他的容颜，大概也就二十出头，如果赛科瑞提当年没有死，现在正好就是这个年纪。

    他冲她咧嘴一笑，用泉水般清冽的声音说道：“夫人，打扰了。”

    夫人，打扰了。

    连说的话都一模一样！

    她还记得，四年前，赛科瑞提与罂粟这对兄妹一同出现在他们家门口，两个孩子浑身是伤，不知在哪里受了什么虐待，但赛科瑞提始终带着温柔的浅笑，礼貌地朝她打招呼——正是这句“夫人，打扰了”——他的金发有点脏，却透着一种精神，让人不由自主地喜欢。

    眼泪冷不丁地沿着丹迪莱的脸颊流了下来。

    “把你那张不讨喜的脸放到后面去，”另一个灰发少年捡起地上的那捆菜叶递还给她，那双蓝眼睛一直冷冷地斜视着自己的同伴，脸上尽是责怪，“你把别人吓哭了。”

    丹迪莱这才意识到自己的失态，她连忙抹掉眼泪，接下菜叶，“真是不好意思，上午收拾了半天小院，这会儿眼睛有些不舒服……”她稍整衣衫，说道，“你们好，我是丹迪莱·肯希尔，我代表索姆洛斯的神木村欢迎你们。”

    “我叫伊莱恩，这是我的同伴赛凡。”金发少年做完介绍，从腰包里轻轻抱出一只受伤的森林妖精，“还有这只小妖精——小叶子，她受了伤，大概需要休息一阵子，所以……”

    后面的话丹迪莱没有认真去听，她满脑子充斥着无尽的遗憾：他叫伊莱恩，而不是赛科瑞提。

    赛科瑞提虽不是她亲生，她却待他如子。她无数次期盼赛科瑞提重回造物神凯瑞恩特①之手，破土重生，可死而复生是对自然的忤逆，她本不该有这种期许，更不应主观地给生者冠以亡者的名号。

    这么想了一会，她心里稍稍好过了一些，于是她收起失落，把客人们请进屋子里。小屋的打扫工作刚刚收尾，六岁大的女儿茉莉正抱着一把花束，学着她平时的插花步骤有模有样地摆弄着。看到他们进来，茉莉立刻放下花束跑过来给了丹迪莱一个暖暖的拥抱，她接着扑向罂粟，罂粟却如从前一样后退着拒绝了，茉莉嘟着嘴儿退到一边，怪不好意思地抬头看了看两位客人，她小小的杏眼一瞪，继而惊叫着冲向了伊莱恩。

    “赛科瑞提哥哥！”她抱住伊莱恩的腿，听上去已有了哭腔。

    丹迪莱心里揪得疼。当初茉莉患病，是赛科瑞提彻夜看护，也是他带着茉莉不辞辛劳地远赴瑟罗夫寻找牧师治病。赛科瑞提的善良救了茉莉，却没能让他远离疫病的感染。

    伊莱恩必定和赛科瑞提一样是个善良的孩子，他腾出手，拍了拍茉莉的头，“小妹妹，你先仔细瞅瞅我，再想想该叫我什么。”他认真地低头看着茉莉抬起的脸，“我的名字是伊莱恩，但是，你若以后真想叫我什么‘赛科瑞提’，我也会应声的。”

    丹迪莱感激地对伊莱恩点点头，转头一瞥，罂粟的脸色却越发不好看了。

    “你既然有自己的名字，又何必去霸占别人的。”她说着，几乎是用抢的方式，夺走了伊莱恩手里的森林妖精，“把它给我，我会为她治疗，等她痊愈，我就把它放回到森林里，你们可以走了，这里不劳你们牵挂……”

    丹迪莱明白罂粟的难受，她哥哥的名字早就成了她心头的刺，可丹迪莱却不知该怎样抚慰，“还是让他们在神木村先稍作休息吧，你也好久没跟生人聊聊了……”这个建议没有得到罂粟的支持或反对，她闷不作声地走上楼梯，把小妖精带向二楼的房间里，不一会儿，便听到楼上传来清晰的锁门声。

    那个叫赛凡的小伙子说话直爽，还带有一股凉飕飕的幽默感：“她该不会把那小东西煮着吃了吧？”

    “真是对不起……罂粟她……平时不是这样的。”这话说得丹迪莱自个儿都心虚。她安排伊莱恩和赛凡到餐桌旁坐下，又把茉莉搂在怀里轻声安抚。见茉莉平静下来，丹迪莱在伊莱恩的脸上留恋了一会，才问道：“可以告诉我，你们是什么人，从什么地方来吗？”

    赛凡道：“我们是佣兵，是……”

    “是闲散的佣兵，四处游走，收人钱财，**……”伊莱恩抢先打断他，又以一副专业佣兵的口吻问道，“我们跟随罂粟姑娘来到这里，她……是不是有什么难言之隐，一路上沉默寡言的，莫非夫人家遇上了什么难解的事情？”

    丹迪莱总感觉伊莱恩有所隐瞒且有意刺探，但从他的言谈举止，以及与赛科瑞提的那几分神似来看，也不像是坏人，她不便追究，说道：“哪有什么难解的事情，最难的阶段已经过去了。”她垂下眼，也试着隐瞒起自己的情绪，“好在我有茉莉与罂粟陪在身边，神木村的其他村民又很照顾我们，日子就不算太难过了……”

    “茉莉？罂粟？”伊莱恩点头回味着这两个名字，“夫人家的女孩儿都以植物命名啊，难怪一个个都这么健康漂亮。”

    丹迪莱摸了摸茉莉的头，“是我丈夫的主意。”她说，“原本我们住在别处，孩子们也只是叫了普通的名字，后来全家搬到这里，靠森林庇佑，与草木为伍，他就开始唤小女儿为茉莉，期盼她能人如其名……”

    “我看那个罂粟也是人如其名啊。”赛凡的语气轻易地暴露着他对罂粟的不满。

    丹迪莱抱歉地苦笑：“其实，罂粟是我的养女，四年前，我们收留了她和她哥哥赛科瑞提，或许是因为她很不喜欢从前的名字，见我们有个小茉莉，便让我们喊她罂粟了。后来……”她顿了顿，咽下了满口的苦涩，“我的大儿子莱提，罂粟的哥哥，我的丈夫，相继因病去世……村民们人前夸赞她的智慧，但私下说她……是灾星。所以还请你们不要责怪罂粟的冷漠，她很不容易……”

    “可以告诉我是什么病吗？”赛凡心直口快，只在问完后只微微露出了一丝尴尬的神情。

    伊莱恩连忙解释道：“真抱歉，夫人，我的同伴说话就是这样，只凭舌头，不经脑袋。我……我们是听说，有一种令人浑身铺满血痕的病在森林外流行，我们担心你们是不是也染上这个了。”

    “没关系，这没有什么禁忌的。”或许是因为赛科瑞提的关系，丹迪莱无法对伊莱恩生气或产生其他负面情绪，她诚实地说，“并没有浑身血痕那么可怕，只是一味虚弱，就像如今的森林一样，生命力平白流失……”

    伊莱恩与赛凡交换了一个严肃的眼神，便双双沉默了。

    关于生死的话题总是会让人难过，丹迪莱笑了笑，问道：“说起来，你们两个佣兵怎么会进入索姆洛斯呢，是替人来森林寻找精灵神殿的吗？”

    伊莱恩挠了挠脑袋，答道：“我们倒是没怎么听说过精灵神殿，只是受了委托，来森林里找找怪物，顺便也看看会不会找到一两个走丢的路人，也好赚些衡利。至于神殿嘛……夫人，那是个什么地方？在这之前有很多人来找过吗？”

    丹迪莱点点头，“传说中那是精灵驻地的核心，是精灵魔法的源泉。”她想起很久以前从森林妖精那儿听来的古老传说，“据说精灵们在离开森林时，在那里留下了大量宝物……前几年，每月差不多都有十来个寻宝猎人路过神木村，翻遍整座森林寻找它，可那些人常常空手而回，后来，去找的人渐渐就少了。”她又记起前些天来到神木村的少女，“哦，对了，在你们之前，倒是有个与罂粟年纪相仿的女孩儿来过，罂粟……怎么说呢，那女孩儿说了一些东西，大概罂粟不太喜欢听，于是她向我问了些精灵和神树的消息便走了，想来，应该也是冲精灵神殿而去的。”说起这个，她不免有些担心，“森林里野兽众多，那女孩文文弱弱的，也不知道有没有遇上危险……”

    伊莱恩毕竟年轻，他的双眸微微发亮，言语也越发热情：“是个什么样的女孩儿？”

    “不正经！”赛凡严肃起来也很是可爱，他似是在桌下踢了伊莱恩一脚，疼得伊莱恩“哎哟”一声大叫，惹得茉莉咯咯直笑，然后赛凡像个小老头儿似地皱起眉，“那人不住在森林里，不了解林子的情况，这会儿十有八九已经被咬得不成人形了，你管她是个怎样的，被咬成肉末了都是一个样儿！”

    “你该对女人多一些了解和信心。”伊莱恩笑着望过来，继续说道，“我们来时见过一只可怕的红蛛，你的女儿罂粟很轻易就解决了，想必出现在这座森林里的女人——包括您，善良的夫人——都不是等闲之辈。”

    “罂粟又去猎杀野兽了？”丹迪莱搂紧了茉莉，很是刺心，从前罂粟寻找的炼金材料不过是枝叶草药，现在什么蜘蛛毒蛇、黑熊白虎都被她列上了材料清单。她明白罂粟如此拼命是不想再见到村民被怪病缠上，可她完全是拿自己的性命在赌博！

    她又想起佩格的话：“算森林出问题了，罂粟也一定有办法把它给救活。”

    全村人都对罂粟寄予厚望，万一真到了需要她出面救治森林的那一天，罂粟她又会被迫面对怎样的危险？赛科瑞提若泉下有知，发现他的妹妹一人背负着全村的安危，又会多么难受？

    丹迪莱不敢再想，她把茉莉抱到一旁，又请伊莱恩和赛凡稍坐，然后从房间柜子的最底层翻出一个软囊。回到客厅，她强忍着不舍，从软囊里倒出一个蒲公英图案的银质发箍，就像丈夫买给她时一样，崭新如初，上面缀着的软玉如神树的绿叶一样青翠。

    “我从前一直把它当做我最珍贵的东西，”她轻轻抚摸发箍，冰凉的触感让她心疼，她咬咬牙，继而坚定地抬起头，“可我现在发现，我仅剩的两个女儿，才是我最珍贵的。”她拍了拍茉莉的头，对伊莱恩坦白道，“不瞒你们说，我已经失去了三个家人，现如今，罂粟为了帮村人炼金制药，只身犯险。你们来时也看到了，神木村周围正在衰亡，我不想再让罂粟为这件事操心，所以……我愿意以这枚银质发箍作为报酬，请两位帮忙查明森林衰败的原因……”

    赛凡的喉头鼓动，却将头别到一边，脸上竟有了点嫌弃的味道，他说：“你家女儿也算是救了我们，森林的问题我们自然会去查，要这个做什么。”

    丹迪莱又看了看伊莱恩，他拿起蒲公英发箍仔细把玩了一阵，看那轻松的表情，想必此生应是见过了不少珍稀玩意儿，“好精致！虽说是银的，但这个工艺肯定能换不少金衡利……”他笑着，最后居然把发箍戴到了身边茉莉的脑袋上，“用心做的东西要配上有心的主人才好，你说对不对，小茉莉？”

    他轻刮茉莉的鼻子，逗得茉莉嘻嘻发笑。

    那一瞬间，简直像极了赛科瑞提重回人世。

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    ①凯瑞恩特：大多弗瑞人所信仰的大神，造物神，据说他掌控生命之力，创造了一切活物。

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