不过话说回来，老太太到底是上了岁数，经历了丧女之痛，又被青盈一番折腾，不等王府那边的管事来请，老太太整个人恹恹的，精神不济，勉强吩咐了刘氏几句，便支撑不住又晕睡过去。

    原本刘氏还有一肚子话想跟老太太说，请老太太拿个主意，如今看老太太这样，她只好先将话压在心里，等老太太醒了再说。

    然而，时辰却不等人。

    不一会儿到了晌午，管事的婆子便派人过来传话，说是时辰到了，叶侧妃的灵柩该起启移去铁甘寺了，看看叶家是否要派人跟去，还是另有安排，若是有什么需要，尽管吩咐。当然了王府的管家早把一切安排妥当，根本容不得叶家插手，之所以派人过来提前跟叶家说一声，不过是走走过场，客套一下罢了。

    刘氏与过来传话的人客套了两句，不得不把老太太唤醒。

    老太太醒来，得知女儿的灵柩要起启了，一般人家都是在家里停留三日方才出殡，然而女儿只是侧室，不能与正室相提并论，连在王府停柩都不曾，想到伤心之处，老太太领着叶家众人回到灵前，又痛哭了一回。

    老太太心疼女儿，几乎哭死过去。

    众人都劝，好说歹说总算是将老太太劝住了，一行人坐上马车目送灵柩出了城，方才回来。

    老太太心里难受，面上自然不太好看。来时叶青盈原是和老太太坐着一辆车的，回去时，青盈却不愿意了，不想再看老太太的脸色，不等吩咐，便自作主张登上了刘氏的马车。

    老太太的心思原本就重，青盈如此做为，更令她有了想法，遂而招念茹跟她同上了一辆马车。

    叶念茹倒是乖巧，极有眼色搀扶着老太太坐上车，规规矩矩的跟上来在一旁坐了，一双素手交叠放在膝上，目不斜视，模样出挑，恬静而又淑雅。老太太暗暗打量，越看越发觉得自己往日看走了眼，怎么就没多关注一下二房留下的这个女儿，要是她一手拉扯大的，跟她一条心，哪该多好？

    想想老太太又寻思到女儿身上，忍不住再次红了眼。

    叶念茹看宝珠放下扇子，拿着帕子替老太太擦拭泪水，想了想，便出口安劝道：“老太太，还是身子要紧，姑姑若是泉下有知，想来，也不愿您为她伤心。”

    老太太听得点了点头。

    念茹见宝珠忙着给老太太擦脸，车厢内有些燥热，伸手便拿起她撂下的扇子，替老太太打着，不着痕迹地将青盈掐青的地方，露了出来。

    宝珠见了眸光闪了闪。

    念茹抬眼朝她看去，那试探的目光，再明显不过了。

    宝珠咬了下嘴唇，有些为难，但终究还是替她说出了口，似乎还很惊讶，“呀，大姑娘手臂上这是怎么了？”

    闻言，老太太止住伤心，抬头朝念茹手臂上看去，只见她腕子上方一片瘀青，念茹似乎不愿她瞧见，连忙掩饰，拿袖子盖上，目光躲闪，道：“没……没什么……”

    老太太盯着她道：“是么？怎么弄的？”

    “唔……真没什么，是我，不小心自己碰得，真的！”念茹这话说得就有点虚了，明显是在撒谎。

    若换以前老太太见她身上有伤也是懒得问的，只是此一时彼一时，如今老太太的心境不同了，正寻思着如何拉拢念茹，想让她跟她一条心，念茹越想掩饰，她越想知道，究竟是怎么一回事！拿眼一横，瞅向念茹身后的拾春。

    拾春顿时支吾道：“是，是……二姑娘掐的。”

    不等老太太张嘴，念茹一眼瞟了过去，不满地轻斥拾春道：“多嘴！”回过头来，却是扬起笑脸，小心地向老太太解释道：“您别听她胡说，不关二妹妹的事，真是我自己不小心撞的。”

    老太太活了这么大年纪，哪里看不出来她是想替叶青盈遮掩。

    看向念茹的眼神越发怜惜道：“好孩子，都怪老二那个狠心短命的去的早，他若是还在，哪能让你跟着我遭罪，忍受这般委屈。”说着，又想起那早逝的二儿子，老太太纵使再不待见他，终究是从她身上掉下的肉啊，老太太心里又是一阵难过，抱着念茹又哭了起来。

    念茹俯在老太太肩上，感受到老太太的变化，若说以前老太太对她的关心只是表面上的，眼下对她的关爱，倒是有几分真心了。

    这是一个美好的开始。

    如果说，无法离开叶家，要想过得好，她就得在叶家找一个靠山不是吗？老太太就是一个很不错的人选。至少要比叶大人和刘氏靠得住。

    马车摇摇晃晃，一路颠簸回到了叶家。

    老太太经不起折腾，下了车，径直被念茹等人搀扶着回到住处，吃一盏凉茶，洗了洗，换了身衣服，便躺下睡了。

    念茹被老太太留在偏房，随便吃了一些，拾春回去替她拿换洗的衣服，念茹一个人就在房内的榻上歪了一会儿，便听见门外有人道：“老爷。”

    “老太太睡了，我过来看看大姑娘，大姑娘还在里面吗？”叶庆怀说道。

    “在的。”

    门外的人回着，转身掀起帘子，往屋里轻喊了一声，“大姑娘，老爷来了。”

    屋内，念茹已经坐起身，见叶庆怀走了进来，起身便迎了上去，客气地道：“见过老爷。”

    叶庆怀虚扶了她一把，转身在屋里的椅子上坐了，又仔细打量了她一眼，嗯，他这个侄女出落得就是水灵，比他过世的妹子，只有过之而无不及，也难怪会令人念念不忘，而且性子又软，又容易拿捏，思量了一下，他才慢慢开口说道：“念茹啊，过了秋，你就十五了吧？”

    念茹含蓄地笑了下，这具身体年纪多大，她可不知道。

    前世她只活到了二十五，还没来得及谈婚论嫁便被一场突如其来的灾难夺去了生命，再次醒来就变成了现在这个样子。

    “嗯，是该订亲了，不知道你有什么想法？”叶庆怀又道。

    念茹听了，低着头不语，双手紧紧捏着帕子，似乎很害羞，一副小女儿状。

    叶庆怀看了看她继续又道：“有些话，我知道，原本不该我跟你讲，可是你父母去逝的早，老太太身体又不好，不易操劳，我也就只能厚着脸皮说了……今日，锐王世子找过我，说是想纳你为妾，不知你意下如何？”