一只蓝羽小鸟落于院中光秃秃的柿子树梢，戛然怪啼，惊破了映弦的沉思。寒风渐息，齐万通神色平复，精光重汇入眼，眼底却闪跳着一丝怀疑。他抬头问道：“你们这次来，就是想跟我谈这些？”

    司徒曦道：“实不相瞒，我是因为最近跟一个朋友就火药之用辩论了好半天，心里的疑惑未解，幸得凌荒提醒，所以才前来讨教。”

    “你们辩论什么？”

    “我那个朋友在朝为官多年，说起这火药之用，他只赞许民间节庆时的烟火鞭炮，却对用于战争不以为然。认为火器杀人惨烈，有悖于上天好生之德，不宜推行。”

    齐万通的脸上不出所料地浮现出鄙视之色，冷哼一声道：“又是腐儒之见。”

    映弦道：“齐先生有所不知，朝廷不久前还在讨论是否应增加火器营造的开支。”

    “讨论结果呢？”

    “听说是不了了之。许多大人认为发展军火并非治国强国之道。”

    “那他们认为怎样才能强国？”齐万通说话时挤起浓眉，就像爬了两条干燥的蚯蚓在额下。

    司徒曦道：“无非是‘敬事而信,节用而爱人,使民以时’，或者‘施仁政于民，省刑罚，薄税敛’，等等。”

    齐万通忽然桀桀怪笑了三声。枝上蓝雀本来还在啼鸣，受了惊，扑地拍翅而飞。司徒曦定神问道：“先生为何发笑？”

    “军器局当年之所以停滞不前，就是因为这帮书生的弹点而受到压制。这么些年过去了，他们还是这副口气。”

    映弦道：“不错，他们现在还在劝说天子，不必在军备上消耗太多，徒增国库负担。”

    “腐儒误国，何必多言？”齐万通说罢捡起一块石头，往地上重重一砸。

    映弦瞟了一眼司徒曦，道：“不过据我所知，有一人倒是跟这帮大人唱反调，坚决支持军器局的发展。”

    “谁？”齐万通扭头问道。蓬发猛一晃，如乱草起舞。

    “此人身份不便此时说明……他据理力争，只可惜势单力薄，终究未占上风。”

    齐万通沉默许久方道：“朝廷还算有个明白人。”

    映弦道：“此人曾大发感叹，说郁国如今找不出一个才能卓越的火器制造师了。如果有的话，他倒愿意鼎力支持。”

    齐万通冷笑一声：“怎么支持？他又不是皇帝，还能私造火器不成？这可是谋逆之罪。”

    映弦从容说道：“那齐先生躲在谷里私研火药又作何解释？就不怕被人发现检举么？”

    齐万通回应得亦是从容：“制出举世无双的火药是我毕生之志，即使有此危险，也不能放弃。”

    司徒曦闻言叹道：“先生坚毅，令人敬佩。以先生之才志，却不能为国效忠，实在是朝廷的损失。”

    大风倏尔又起，吹得院中枯枝乱摇。齐万通凝望远方，像是要望穿层壁，望到山谷的另一面。喃喃说了一句：“国既负我，我岂为国？”

    映弦说道：“可是齐先生孤身一人在荒山僻谷里研制火药，各种原料、器具什么的恐怕都不够吧。”

    齐万通深重地叹了口气，语气无奈却又不失淡定：“岂止是不够，简直是捉襟见肘。不过这也是没办法的事。”

    映弦与司徒曦对视一眼，道：“事到如今我也不必再隐瞒先生了。我刚才说的愿意支持先生的那人，倘若他能设法供应制作火药的材料与器具，不知先生可愿为此人效力？”

    齐万目如利箭，射向映弦，又射向司徒曦，忽笑道：“原来你们是来做说客的。”

    司徒曦坦然道：“此人佩服先生出自真心，有能力支持先生也是事实。愿与不愿，只是齐先生的一句话。至于我二人，既是凌荒的好友，便也是先生的好友。如果先生不愿意，我俩就此离去，永不再返，也永不向他人提及此地。”

    飒飒风声中齐万通神色犹豫，注视散乱在地的硝炭，疑道：“他真有这么大的本事？能够提供一切所需器物？”

    映弦点头道：“不错。当然，只能是秘密供应。此外先生也必须转移到一个他认为更安全的所在。”

    “这我明白。”

    “看来齐先生是答应了？”

    “但是你得让他知道，我研制火药，不知何年何月才能成功。最终不成也不是没有可能。”低沉的声音水一般流动。

    司徒曦心中一喜，忙道：“这个自然。”

    齐万通又说：“我还有一个条件，如果要我走，我必须带上追魂。”

    司徒曦一怔：“追魂是谁？”

    齐万通突然吹了一声口哨，从茅屋方向便跑来一物，径直跑到齐万通脚边趴下。却是一条癞毛黄狗。只见齐万通轻轻抚摸狗头，目光中尽是爱怜。

    “追魂……”司徒曦暗汗了一把，慨然应允：“好，一起走！”思忖一番又说道：“晚辈自己倒有一事想问。齐先生就不问此人的目的何在么？假若先生日后大功告成，他用了你的火药战无不胜，竟或有超出预料之举……先生就不会因此而自责？”

    齐万通闻言却陡地发出一通怪笑，笑得映弦毛骨悚然：“如果这个人因为我的火药当了皇帝甚至能一统天下，我高兴得意还来不及，又怎么会自责？”目中精芒暴涨，仿佛眼前已绽开一片爆炸的火光、胜利的火光。

    此人不可为他人所得。映弦脑海里再一次闪过这句话。望向“涂笛”——他注视齐万通，脸上依然挂着微笑；穿透这一层微微的笑，是映弦才能觉察的沉重与坚定。

    *****

    两人走出齐万通的家，见时辰尚早，便在枕流谷里散起步来。谷里无花无果，木稀水渺，景致清荒。失去了葱郁柔软的叶障，却更能清晰感受到山间荆蓁藤蔓的强劲凌厉。阳光如轻羽，明净而没有重量，一寸寸地移动，逐渐覆盖了整座山谷，为潜伏地穴的生灵送来冬季难以言述的温暖。只是风一起，便滋起森森寒意。映弦禁不住打了个哆嗦。

    “你如果觉得冷，咱们就坐马车回家吧。”司徒曦关切地说道。

    映弦听他语声温柔，心中涌出一股奇特的感情，别过头，道：“不是冷。只是在想那个齐万通说的话……不知殿下……”感到司徒曦神情有异，便改口道：“不知闻笛日后是否真的会用他制成的火药去征伐各国？难道你真的认为靠武力便能统治天下？”司徒曦叹气道：“我如果不这么说，他又岂肯为我做事？我并非多么稀罕他的技能，就怕他落入了心怀叵测之辈的手中，迟早掀起一场大祸。”

    映弦沉默不语，暗思为何纪凌荒跟此人是生死之交。司徒曦似乎看穿了映弦的心事，说道：“这次能及时找到齐万通，最该感谢的是凌荒。说来也巧，他举荐的这些人，在这两月间居然陆陆续续被我得了，实乃苍天助我。”

    映弦奇道：“除了邵歆舟和齐万通，还有谁？”司徒曦说道：“还有一个。他啊，算得上是我这辈子见过的最有趣的人了。”思忆之下竟忍不住笑了起来。他见映弦好奇神色愈烈，便郑重说道：“不过此人跟我有约在先，不可向任何人透露他的身份来历，否则便会自动离去。我既答应了他，就当信守诺言。”

    映弦此时站在一棵白皮松树下，一语不发，眼里却流淌出不满。司徒曦又叹道：“你也别急。总有一天，我会告诉你事情的真相。你如此为我，我岂能不铭记在心？”说着便去拉映弦的手。

    映弦全身一颤，想要挣脱，雪白纤细的右手却被司徒曦用力逮住，抽了几下也没抽出。心里顿时五味杂陈，不知该如何解释。又想起司徒嫣，心更觉一紧。抬起头，见司徒曦满目柔光，痴定地看着自己，昔日清亮的眼眸如今却藏了一份午夜沧海般的神秘与深邃。是庆幸？是怜爱？抑或是深沉的叹息？映弦分辨不出。山谷杳无他音，唯风吟缥缈；一缕缕日光穿过苍翠松针的缝隙，散作梦幻的烟雾笼罩四周。许久，司徒曦不言不动，静静凝视映弦；俊颜无俦，令映弦一时意乱神迷。可她并不知道，司徒曦的思绪此刻已飞回到了三个月前，他跟伍亦清商定计策的那个下午。

    *****

    郁国?永瑞十九年九月十四日?信王府密室

    久不见天日的房间幽暗无光，尘灰像是鬼魅似的在空中飘游。伍亦清与司徒曦隔案而坐，神色俱是凝重。伍亦清道：“观如今之势，臣思虑再三，有三策献于殿下。请殿下自评三策优劣，取一策施行。”

    司徒曦诚恳地道：“请伍大人指教。”

    于是伍亦清说道：

    “自古太子之争即生死之争，手足相残，惨烈异常，断无中道可行。如今端王殿下与宸妃受宠于圣上，又得权宦韩忞为翼，风头无二。加上菊园之变，情势已朗，朝中官员必将陆续归附。若与其斗抗，稍有闪失，殿下身作齑粉矣。所谓识时务者为俊杰，殿下不如退出储争，从此唯端王马首是瞻，表以赞佩，示以忠心。待端王登基后，殿下仍不失为堂堂一王，守边戍藩，谨躬事君，仍可保此生富贵平安。此为第一策。”

    司徒曦听罢却摇头道：“前日父皇当着众人之面弃我，如果我就此自弃，便更证明了他的选择无误。再说……立幼不立长本不合礼例，宸妃精明，眼里岂可容我？就算我决意退让，他们心里也免不了猜忌。日后端王即位，找个借口除我，我也只是砧板鱼肉，任人宰割罢了。”长叹一声：“这是下策，恕我难从。”

    伍亦清不动声色，又道：“如若殿下不肯俯首称臣，那就只能去一决高下了。福祸相倚，阴阳相成，若筹谋周详，结局也未可预料。”

    司徒曦沉吟道：“那么我该从今日起发愤图强，借丞相之力，与端王等人分庭抗礼？反正储君一日未定，只要我并不因父皇菊园之择而对他有怨怼之心，仍然竭忠尽孝，说不定某天父皇心意扭转，考虑到立幼不立长终究不妥，又念我勤勉奋发，便还是传位于我？”忽然想起了什么，一拍膝盖，道：“就像当年的赵武灵王，虽然废掉了公子章，立了宠姬吴娃所生的幼子何为太子，但心底总是对公子章存了一份歉疚。以至于退位自称主父后，见公子章折辱于赵惠文王，又想要重新扶植公子章了。”

    伍亦清说道：“殿下这番话正是臣的第二策。但是以赵武灵王与公子章作比，却并不妥当。”

    “有何不妥？”

    “首先，赵武灵王在立何之前，本是甚爱公子章。只因宠爱吴娃，才立公子何为太子，故而对公子章心怀愧疚。而殿下你呢？敢问从前是否已得圣上欢心？”

    司徒曦怅然的神色中带着一丝忿闷：“世人都以我为混世纨绔，连父皇也是如此。从前皇兄在世时，父皇眼里便只有一个皇兄。皇兄薨逝后，父皇怕也是没正眼瞧过我。”

    伍亦清颔首道：“正是如此，所以殿下不同于公子章。其次，公子章的生母韩夫人死了，吴娃也死了，赵武灵王无所牵绊，才欲弥补废长立幼的大错。而如今宸妃娘娘身体康健，只要她在皇上身边，皇上岂能有机会反悔？此外，如果借助岳丞相与韩忞抵斗，又难免形成党争。此为取乱之道，天子岂可不防？两相权衡，皇上多半还是会固其旧心，以绝祸乱。”

    司徒曦若有所悟，说道：“所以，与端王相争，仍不是上策，只能是中策。那这不争也不是，争也不是……还想请问伍大人上策该是什么?”

    伍亦清缓缓道：“争还是要争，只不过不是明争，而是暗争。”

    “暗争？”

    “殿下可闻‘阳动而出，阴随而入’？这上策么，莫过于殿下藏愚守拙、韬光养晦，表面上退弃，一以贯之，实际却暗中蓄势，俟机而反，击其要害，一举定乾坤。”

    司徒曦心跳不已，低头思忖一阵，自语道：“我若利用菊园一事作出自暴自弃的姿态，继续游戏红尘，久而久之，别人便道我果非人主。我却暗中罗材纳士，兼以假象迷惑对手，令其防范之心日减……”抬头见伍亦清一脸赞许之色，又问道：“但所谓’俟机而反，击其要害’该如何解释？”

    伍亦清沉声道：“皇上一直不立储君，殿下认为原因何在？”

    司徒曦道：“君心不敢妄测，但……恐怕跟皇兄的的亡故有关。”

    伍亦清忽然诡异地一笑：“不错。以臣之见，成襄太子之死，必与宸妃等人有牵连。若殿下有朝一日能将太子亡故真相查出，突然公诸于世，试问皇上还能容忍宸妃与端王么？”

    司徒曦神色一变，又踌躇道：“可是事隔数年，要找出皇兄亡故的真相谈何容易。当年此事就不了了之，成为悬案，如今再查，岂非难上加难？”

    伍亦清声音放低，沉沉切切却暗藏掣劈之力，就像一道暗电在云笼雾锁的密室划过：“所以殿下需要一个绝对信得过的人，能够进入内廷，与黄贵妃以及当年服侍过太子的宫人接触，同时又能与韩忞周旋，各方刺探，找出蛛丝马迹。再将这种种线头拼凑在一起，当能找到成襄太子亡故的……”他一顿，加重语气道：“‘真相’。”

    司徒曦听得全身发寒，不禁颤声道：“可是这样的人该哪里去找？这可不是一般人能做到的事。”伍亦清又道：“不错。此人必须胆大心细，聪明剔透，最好能自由进出皇宫，目的又不易遭到怀疑。最重要的是，必须忠于殿下。”静顿片刻后，再次低声道：“其实，殿下身旁并不是没有这样的人选。”

    司徒曦面部急剧抽动，瞬间想到了某人，袂衽猛颤着，不自觉地从座椅上站起。走到密室的墙边，一拳砸向冷墙，难以自已。墙面残留斑驳的黯朱色，像一抹陈年的血渍。怦。怦怦。他只听到一种声音。四周静得可怕。良久，司徒曦回首望向伍亦清，只见他似笑非笑地看着自己，仿佛已知道自己要选的那个人是谁。

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    <!--作者有话说editorbyJack2014-09-19-->

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