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正文 第二章 饥寒冻毙者无数
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    青州,琅琊郡,华县地界。

    一位衣衫褴褛的干瘪老头,句偻着身子,紧紧捂着单薄的衣服,里面鼓鼓囊囊,正护着一名两岁稚童。

    稚童被用布条绑在胸前,同时老头腰间还拽着荆条绑扎成的拖板,上面载着几十斤的柴火。他就这么一步步陷着大雪,朝着县城走去。

    老头已经行了二十里山路,来到了大路上,这里的雪已不是那么深了,只要再走十来里,便能看到城墙。

    这大灾之年,区区三十里路,都举步维艰了啊,大雪连绵下了十天十夜!

    如今已是正月廿九!依旧天寒地冻,湖泽冰封!

    无数民房被大雪压垮,又兼苛捐如虎,百姓缺衣少食,饥寒冻毙者无数。

    老头自家早就塌了,他是猫在围墙与冰雪形成的窟窿里,活到了现在。

    此刻狂风拍打着脸颊,耳边尽是呼啸声,寒风冷得像是老天爷要杀人。

    雪已经停了,但在这样严酷的气候下,即使没有飘雪,也是难以忍受的。

    可老头硬生生忍受下来了,他还不能死。

    趁着大雪终于停止,他带着孙子到茶山上砍了些木柴,打算送去城里卖钱,换些口粮。

    他已经三日没有吃东西,孩子也已经两日未进米食。

    老家附近的东西,都已经吃光,他最后的希望,只能寄托于县城了。

    说不定城里已经开仓放粮,前两日他还看到不少流民逃难过去呢,再不济,柴火总要吧?这大冷天的,总能换些粮的。

    忽然,他脚下绊到了什么,低头一瞧,好像是个人,被雪覆盖了,不知生死。

    老头连忙放下拖板,抽出腰间的柴刀拼命扒拉积雪,等把这人完全拖出来,便叹了口气……

    死了,都冻成冰,简直比铁还硬。

    还是个带着孩子的妇人,全身上下光熘熘,就小指上戴着一枚铁扳指。

    她紧紧的抱着怀里的婴孩,而她怀里的婴孩,保持着啼哭的模样,也成了冰坨。

    母女二人都没有衣服,也不知道是被人抢走了而冻死,还是冻死后被人抢走。

    这年头,已经有人开始食人,而抢走妇孺的衣服,任由其冻死,甚至都不足为奇了。

    老头一路走来,已经见过不少干硬的尸体,或孤独一人,或成双成对,乃至全家老小相拥冻毙者,亦不少见。

    

    “唉……”老头看着这对母女,想起了饿死的小儿媳妇。

    老头姓姜,共有两个儿子,老大姜田身强体壮,会舞刀弄棒,是个能打仗的,死在了战场上。

    老二姜农性情木讷老实,是个干农活的好手,两年前被强征入伍,也死在了战场上。

    万幸入伍前成了亲,还留下了遗腹子。

    儿媳妇不容易,这些年不是灾荒,就是叛乱。她一边照顾自己这老朽,一边把孩子拉扯到两岁,然而去年齐王司马冏扩修王府,不仅钱粮从他们身上摊派,还在秋收期间强征劳役。

    没办法,全家就他一个男人,又没有钱顶劳役。

    儿媳妇孤零零带着孩子拼命抢收,奈何还是错过了,一场大雨,大半的谷子都烂了,而赋税一点不能少缴。

    被逼无奈,只能卖了老大战死赐下的五亩地,成了华县张氏豪族的佃农,更甚至连斧头都卖了,全副身家只剩一把柴刀。

    本想着留着这把柴刀,冬日里去深山里挖野根熬过这个冬天。

    可是还没曾想,又遇雪灾,大雪封山,到处是白茫茫一片。

    万般无奈,他跑去城里,求贵人接济,却被无情拒绝。只因大灾之年,借贷者甚多,他一介老朽,都不愿搭理他。

    等姜老头回到家中,房子也塌了,儿媳妇就是这样抱着孩子,缩在冰窟窿中,冻僵而死。

    临死前,将全身的衣物脱下,紧紧包裹孩子,等到了他回来。

    “哇啊啊啊!”姜老头扒尸体的动静,惊醒了怀里的孙子。

    “奴儿乖,别哭……”

    姜老头给孩子取名‘奴儿’,便不指望有出息,活着就行。

    见孙子哭醒,他连忙哄着,同时用柴刀刨坑,要将这对冻毙的母子掩埋。

    “阿翁,饿……”孙子在怀中虚弱地张口,眼睛都没有睁开。

    姜老头又哄:“有吃的,有吃的,等阿翁埋了你娘……埋……埋了她,就带你去进城。”

    “阿翁爬上山噼了好多柴,等进了城就有粮吃了,快到了……快到了……”

    一边哄,一边凿开冰雪,挖了个浅坑,总算将路边母女的尸体草草埋了。

    他不敢耽搁,连忙拖着木柴,继续前进。

    姜老头越走越慢,本就虚弱的他,刨坑浪费了太多力气,不禁后悔自己滥发善心。

    这严寒之下,活人都顾不得了,哪顾得来死人?

    “快到了……快到了……”

    “到了就有粮吃了……”

    姜老头浑浑噩噩走了不知多久,终于看到了城墙。

    然而等他靠近,却见城外拥挤着一片片像他一样的流民。

    这些人彼此或不相识,但都蜷缩在一起,沿着城墙蔓延到视线之外。

    他们身上,大多落着雪,一动不动,似乎是死了。

    还有的尽力抖动,一抽一抽地,搓掉身上的冰雪,想尽一切办法取暖。

    姜老头枯藁的脸,越发僵硬,他靠近过去,拍打着一具‘雪人’。

    却发现那人已然冻僵,乃至于和周围的十几人,冻成一块!

    “咋不进城啊?”姜老头张嘴喊着,但声音却干冷得沙哑。

    没有人理会他,这里的活人,只知道抖动、搓雪,似乎这样就可以活下去了。

    “进城啊!”姜老头一边走,一边喊,终于找到紧闭的城门,然而却是无法靠近。

    因为那里堆积着最多的尸体,乃至形成了冰人构成的雪坡。

    看着几乎被‘掩埋’的城门,姜老头心彻底凉了,想哭都哭不出来,想喊也不知道喊什么。

    明明三天前还能进城的,怎么不让进了?

    不知道,他什么都不知道,没有人对他解释,他也没有人可以询问,等待他的只有饥饿与寒冷。

    姜老头只能沿着城墙,不断地走着,他不甘心,或许其他城门是开的呢?

    然而他无论走多远,都能看到冻毙的百姓,无数的人,混合着冰雪,把这座城围住了。

    姜老头看着第二扇封死的大门,终于意识到,为什么流民会沿着城墙环绕……他们都是和自己一样,把希望寄托于第二扇城门,甚至第三扇……第四扇……

    还要走吗?姜老头麻木地又走了两步,蓦然发现,那几十斤木柴,早就不知道被他扔到哪了。

    要找回来吗?不必了……都是湿的……湿透了……

    只有干柴才卖得出去,什么进城换粮,都是自己不知道何时开始欺骗自己的……

    他累了,他终于无助地倒下。

    和其他流民一样,蜷缩在一个个雪人旁,抖动、搓雪。

    但比其他人要多出的是……还要捂着怀里干瘦如柴的孙子。

    从很早开始,孙子就睁不开眼了,早在把孙子从儿媳妇怀里拔出来时,就已经意识迷湖,浑身发烫。

    姜老头知道,这孩子挺不过多久了,可他没办法,一点办法也没有。

    最终,他只能像儿媳妇一样,僵硬地脱下衣服,想要包裹在孩子身上。

    “阿翁……饿……”孙子被抱出来,寒风一激,发出了微弱的声音。

    姜老头听到这声阿翁,终于崩溃,捶胸顿足地痛哭:“你把我吃了吧!”

    “啊啊啊啊啊!”

    战争,赋税,加捐,劳役,天灾……饥饿、寒冷、死亡,一步步压垮了他。

    本就饥寒困顿的他,痛哭宣泄后,终于累过了头,头一歪昏睡过去。

    黑暗中,他做了个梦,梦见老大老二平安归来,朝廷共奖励了十亩田。

    老大成亲生了个女儿,老二成亲生了个儿子。

    那孙女叫什么呢?叫雪儿吧,为何叫雪呢?

    姜老头在梦中产生了这样的困惑,陡然间一场大雪就来了,然后他看到了儿媳妇赤果的尸体,忽然抬头对他说:“阿父,奴儿交给你了……”

    冷,好冷!

    姜老头勐然间惊醒,一阵彻骨的冰寒,窝心的冷。

    那是之前未来得及脱下,而敞开的衣襟……以及怀里冻成冰坨的……

    “奴儿!”

    姜老头撕心裂肺地叫喊,心里痛哭:奴儿,阿翁能带你活下去,能活下去,阿翁去吃人肉……

    他疯狂地搓揉冻僵的孙子,可是他也快冻僵了,身体几乎无法动弹,形如僵尸。

    但还是拼命地搓揉,拼命地搓揉,但除了让自己活动开来以外,最终只确认了一个事实……奴儿死了。

    最后的亲人,最后的精神支柱没了,他甚至都不知道自己为何而活着了。

    “老天爷啊!你怎么不把我带走啊!”姜老头的泪水在眼皮上形成冰锥。

    像他那样的睡去,理应是再也醒不过来了,可偏偏,他醒来了……在冻僵前的最后一刻。

    “呜呜呜……”姜老头甚至无法做出表情,只是茫然而麻木地呜咽。

    老天爷带走了他所有的亲人,独独留下了他到最后,看着这个白茫茫的天地间。

    忽然,他挣扎着爬了起来。

    “奴儿,咱不能死在外面,阿翁带你回家。”

    姜老头没有沉浸在孤零零一人等死的痛苦中,他再一次说服了自己。

    他在想,老天爷让他醒来,就是要他为亲人收尸的。

    落叶归根,老伴和儿媳妇,还有老大老二的衣冠冢,都是埋在家后面的土坡。他和孙子,也得回去。

    就这样,姜老头一步一步坚定着走着,踏上了返程的路途。

    也不知走了多久,老天爷要杀人般的寒风逐渐停息了。

    而就在这时,他听到了野外有婴儿的啼哭声。

    ……




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