“你说什么？”徐氏猛地从榻上站起，陡然提高声音。

    王琅不缓不慢地道，“儿说沐家大娘清白毁于儿身，她既没能出得了家，儿似乎应对她负责。”

    “八丫头尸骨未寒，你就让我遣媒去沐府提亲，你将徐家置于何地？你将我置于何地！”

    “二妹，你先退下。”王琅对着王玉瑶时，温声细语。

    王玉瑶为难地看了他一眼，斟酌言辞道，“母亲说得对，二哥此举不妥。”

    “徐八小姐究竟是什么死的，相信二舅心里很清楚，母亲何不着人去问问？儿虽于徐家结不了亲，但母亲永远是儿的嫡母，儿自会护您和家里姐妹一辈子。”

    徐氏缓缓坐下，看着他平静无波的双眸，半晌不言不语。

    “可我该如何信你？”徐氏心里凄苦，嘴唇蠕动，生生将这句话咽了下去。

    他们之间的关系根本经不起如此直白的质疑。

    “娘，二哥想必有他的缘故，您何不遣个老成的妈妈去二舅府里帮忙料理丧事，并打听打听八表姐的死因，天花固然凶险，也断不会说上午重病，下午就暴毙。”

    虽是为了缓和二人的关系，话里话外却全是徐八小姐死得蹊跷。

    王玉瑶说完，意识到不妥，难堪地低下了头。

    此事若连她都觉得疑点重重，一旦传扬出去，还不知道要说成什么样子。

    想通是一回事儿，面上服软却是另一件事。

    徐氏冷着脸，声音总算降了下来，语气里怒气未消，“此事我自会查明。沐家大娘当初拒绝皇后娘娘的赐婚，是人尽皆知的事，后来她又入静宁庵清修，虽说不知为何出了场大火又回来了，到底是方外之人，我会再为你择选良配。”

    王琅知道再说无用，不再辩驳下去，行礼退了下去。

    这条路在徐氏这边走不下去，就只能换另一种方法了。

    然而他并不后悔，被人带了顶绿帽子，这事儿搁谁身上心里都会不舒坦，等徐氏查明因由，想必能够理解。

    王琰的算盘倒是打得响亮，他为何居不能倒打一耙？

    然而王琅知道，他和徐氏终究会有分道扬镳的那一天。

    他并没有刻意地去想起沐清漪，脑海里却忽然生出了一个念头，不知她得知这最终的消息时会是什么反应？气急败坏，或者心灰意冷？

    他不敢妄想她心里哪怕会生出一丁点的喜悦情绪。

    他们都是为达目的不择手段的人，谁都不比谁好到哪儿去，所以她不能怪他无情，就像他同样不能怪她冷冰冰地说出，“你上辈子究竟是怎么死的，一定是万箭穿心”这种话语。

    三日后，徐八小姐出殡，皇后已经能下床走动，今上在赏了杨老太君一盆玉雕后，特地召见了王琅，问他要什么赏赐。

    王琅还真没推辞，躬身道：“臣想求皇后娘娘为臣赐婚。”

    今上的反应与徐氏如出一辙，他猛地拍案而起，指着王琅怒骂，“胸无大志，用情不专，如此怎堪大用！”

    王琅表现地很镇定，等今上怒气渐歇，不慌不忙地道，“臣自问无对不起徐八小姐之处，反倒是在她那里吃了暗亏，然死者已矣，自无追究之理。臣自愧曾污沐家大娘的清白，现请旨迎娶，必能一洗沐家大娘之前所受的委屈。望圣上明察！”

    决口不反驳“胸无大志、不堪大用”之句。

    皇上眯眼打量他稳如磐石的微弓身躯，冷冷吐出一个两个字，“去查！”

    “是。”今上贴身大太监宝禄得令，尖细着嗓音应了一句。

    皇帝便坐了下去，任由王琅站着，拿起案上的奏折，用朱笔批了起来。

    午时很快就到了，今上摆驾凤蕊宫，陪皇后用午膳。

    皇后大病初愈，饮食十分清淡。

    今上跟着吃一些汤汤水水，面上没露出一丝不适，并不断命宫女给皇后添菜。

    “皇上，臣妾哪吃得了这么多。”皇后嗔怪瞪了今上一眼，目光很柔软。

    今上看了眼皇后面前的碗碟，粗厚的龙眉拢成一簇，“这点儿东西，还不够我塞牙缝！”

    说完，当着皇后的面，拿起细瓷碗，将半碗汤一饮而尽。

    皇后“扑哧”一声笑了。

    吃完饭，帝后二人消了会食，一块儿躺着歇觉。

    这并不合适规矩，然而皇帝坚持，其他的宫女太监也不管到他头上去，加之太后早薨，其他的妃子出身太低，也不是特别受宠，根本没有那个资格提出反对。

    午睡起，宝禄已经在外间候着了。

    因为还要皇后赐婚，今上便令他进来，站在屏风后说话。

    宝禄心里叫苦不迭，徐府再不济，隔地再远，那也是皇后娘娘的娘家人，将这种事如实报告出来，也不知会不会惹娘娘不快。

    然而，欺君之罪，那可是要杀头的。

    今上勤政自持，体察如微，宝禄贴身服侍这么多年，自然知道自己有几斤几两，若瞎掰了一句话，最后只怕连自己是怎么死的都不知道。

    他弓着身子，声音压得有些低沉，不若平日那般尖细。

    “徐八丫头是暴毙而亡，临死前几日，曾被丫头撞见，于府内与戏子私通。”

    屋内长久地没有动静。

    皇后沉默，今上握着她的手，一语不发。

    “三堂弟教出这样的女儿，臣妾深感惭愧。”皇后的神色有些不好看。

    今上握紧她的手，“他们没教好女儿，与你何干！”

    “如何不与臣妾有关，徐氏的名声都被她败坏了！”

    “此事，断不会流传出去。”今上明面上是向皇后承诺，宝禄却已领旨退了出去。

    “沐侍郎府的大娘配给王二小子，锦如以为如何？”皇后情绪低落，今上少不得转移话题。

    “沐大娘？”皇后果然被吸引了注意力，“性格刚烈，心肠也好，就不知是真是假。”

    “不论真假，她一个私生女和娘家也亲不到哪儿去。”

    皇后想想也是这个道理，随即恭顺道，“奴婢这就拟懿旨。”

    王琅直到酉时三刻方被放出宫，西边的晚霞尚余一抹浅淡的暖红，他翻身上马，在人流稀少，平整空旷的街道上策马狂奔，畅快淋漓地奔到礼部侍郎府褚红的大门前。

    “圣旨到。”三个字，惊得门房忙不迭跑进内院报信。

    沐府老少齐聚一趟，为回京的大奶奶和大姐儿接风洗尘，就连沐清漪在床上躺了那么多天，也强打起软懒的身子，陪坐在秋禧堂正厅的末位。

    门房将消息报告给常胜，常胜问明情况，告知沐侍郎。

    一家子人少不得齐聚院中，设置香案，齐刷刷跪了一地。

    王琅拿着明黄的卷轴，面容和睦，声音温柔，令见惯他沉肃冷漠一面的沐清漪听了，身上忍不住起了一层鸡皮疙瘩。

    “晚生琅，见过沐大人，太夫人，夫人和各位小姐。”随即双手将圣旨奉上，并没打算亲自念。

    沐侍郎接过圣旨，看完，难以置信地抬起头。

    王琅伸出一双手，置于他的面前。

    沐侍郎并不买账，自站了起来，将圣旨往香案上一丢，冷哼一声大步离去。

    众人面面相觑，沐太夫人命沐清婉将圣旨上的内容念给她听。

    宛如一个劈裂当空炸响，沐府的女眷听完圣旨的内容后，久久沉默不语。

    一顿接风洗尘宴，因为沐侍郎的甩袖离去，吃得意兴阑珊。

    西厢房内，沐清漪盯着案上明黄的圣旨，内心无波无澜，反倒十分安宁。

    这些日子，她躺在床上，浑噩度日，除了吃睡什么都愿去想。

    王琅步步占领先机，在她还未想出对策之前，只能按捺不动。

    “正妻，还是圣旨赐婚，大娘真是好福气！”秋禧堂丫鬟仆妇多，主子少，秋姨娘有事没事喜欢到沐清漪入住的西厢溜达。

    “自是比矅秋好很多。”沐清漪淡淡一笑。

    秋姨娘脸色蓦地一变，双眼瞬间蓄满委屈，粉泪盈盈欲滴，若是叫沐侍郎这般多情之人见了，多半能溺在这份柔情里。

    沐清漪笑得愈发舒畅，“我可有说错？”

    秋姨娘摇了摇头，取下头上的金钗丢过去，“姨娘没什么好东西，这金钗给你添妆，待你嫁人的时候，我只怕还下不了床。”

    婚期定在来年开春的二月，那时秋姨娘十月怀胎，正是分娩的时候。

    这金钗自不是普通的金钗，打发走秋姨娘后，沐清漪拿了金钗，放下帐幔，嘱咐春蓝守在外面不要打搅，她要歇会儿午觉。

    细细地拨开钗尾，用小指勾出卷曲的纸条，展开，“福满楼，田掌柜，嫁妆。”

    还真是一份嫁妆。

    沐清漪兴致顿失，娘亲就这么肯定，她一定能嫁给王琅？

    只怕杜隐的事，她也知晓。

    天底下究竟有没有她看不见的事，既然如此精明，为何在鞑子来袭之前，不提前撤离？

    沐清漪已经很久没有揉前额的伤疤了，她习惯性地举起右手，用大拇指轻轻地蹭着结痂的地方。

    娘亲的想法，她越来越想不透。