朱棣问道：“镇北武馆？馆主可是任镇爻？”

    任怡一脸惊讶：“王爷知道家父？”

    朱棣未回答，回望眼投来好奇目光的徐长吟，又对任怡道：“任姑娘此番相救王妃，本王必要好好答谢，请往营中歇坐！”

    任怡落落大方的道：“王爷客气了！”

    徐长吟牵起任怡的手，笑盈盈的打量：“难怪得姑娘武艺不俗，原是师出名门！”

    任怡连着摆手：“娘娘见笑了！镇北武馆不过是在北边有些名气，可算不得名门！”说着，她滴溜溜转了转黑眼珠子，“还不知王爷与娘娘是几时晓得小女子跟在后头的？”

    “离开扬州城不久，我与王爷见到姑娘孤身赶路，便多有留意，想不到今日能蒙姑娘相救！”原是有卫兵来报，称此姝跟在队列后头忽隐忽出，行迹可疑。朱棣本欲拿她来问，徐长吟偶见其，觉之并无恶意，便让卫兵们睁只眼闭只眼。

    任怡倒有些赧然了，嘿嘿笑道：“小女子本是想着蹭蹭光，跟着您们的卫队回北平府，就不必担心途中遭到甚么麻烦了！”

    “娘娘，这便就是因缘有数吧！”赏汝嫣轻言笑语。

    徐长吟也笑了。言语间，众人已回到营地。朱棣命酒款宴，徐长吟与任怡言笑甚欢，任怡不仅得以在营中住下，更受徐长吟之邀，一同返往北平府。

    暮潜月升，星辰荧荧。朱棣与徐长吟沿林间小径漫步，无人在侧，得享清宁。

    “王爷怎识得任姑娘的父亲？”徐长吟问出哽在胸中的疑问，如无缘由，朱棣岂会留心一介武馆馆主？

    朱棣扶她走上清溪木桥，“北平府留有不少北元之后，而这任怡的祖上曾为元世祖麾下将士，堪为大族，不过后来与汉女通婚，又未再出过甚么战将，也就很快没落了。”

    “既是没落族第，王爷何以上心？”徐长吟偏首又问。

    “据闻这任镇爻擅驯马术，尤深知蒙古战马的调训。”

    此话一出，徐长吟即是恍然，看来朱棣九成是想将任镇爻收归麾下。她抿唇轻笑，“莫怪乎王爷待任姑娘如此客气，原是醉翁有他意呀！”

    朱棣执她玉手不放，“此姝身手颇健，我有意留她在你身边，司个女护卫之职，往后你外出我也放心。”依她性情，并不喜前呼后拥，否则先前也不会发生那事。若换作个合她脾性的女子，当就不会有此顾虑了。

    徐长吟略怔，心下知是他的体贴。她顿了顿，“虽说我甚喜任姑娘，也佩服她的好身手，可平白让她去府里受拘束，似乎有欠公允！”

    朱棣一笑。她喜爱自在，便也不愿因己困束旁人，却未去想，平民百姓如能进得王府司职，可是件荣耀之事。“此事我会以她意愿为准，不会叫她为难！”

    徐长吟臻首，她掀眸遥望向北方，“还有十余日便抵北平府，不知那儿会是怎样的光景！”书阅千卷，也抵不得亲眼目睹。先前她问赏汝嫣可觉彷徨，其实她心里也有几许不安。

    朱棣低头看她：“担心会不适应？”

    徐长吟叹息：“你知我倦于繁芜府务。当初未入王府前，府务皆已是井井有条，无需我多虑。而今无论是汝嫣或是明管家，都与我一样不知新府事宜。更何况，往后面对的不再只是燕王府，而是整座北平府。这般思及，总觉忐忑。若是在京师，便也不需担忧这些了吧！”

    她吁叹着，良久未闻朱棣言语，不由抬首，却见他凝蹙眉头，目光沉觉地看着自己。她怔了怔，终听他出了声，“有些事与责任，你逃避不了，也不能逃避！”

    徐长吟挑起秀眉，“你是指我不愿担责？”

    朱棣张嘴欲语，却被她以指抚住。她摇首道：“王爷身负慎固边防、羽翼皇室的重任，我才浅志疏，却也想为你分忧，想与你一同使百姓过得更好。虽说我怠理芜务，也不知能否做好，然我会努力做好王妃之责……”她确不愿理会那些管繁琐的事情，但更知不想归不想，以她所处之位，又岂能真的撇之不管？她捧住他的手掌放在颊边，昂首凝望住他，烟眸浅弯，“当年的话，与今日的话，都是我的实话。不过，如今你便只需记着，我不会逃避，也不会怠懒司责……”

    朱棣眉目渐自舒展，眼底更逸出深深的柔情。他舒臂揽她入怀，在她耳畔低低喃语：“谢谢你！”

    徐长吟埋首他怀中，闭上眼眸，缓缓划开了唇瓣。

    翌日，卫队便又已启程。从白河抵通州，船队稍做停泊，便又沿通惠河航行。当他们抵达故元大都今之北平府时，已是桐花馥郁时节。

    今日煦风淡荡，明丽非常。城外是一片黑压压的人潮，文武官员早已迎候多时，更有许多百姓在翘首眺望。

    忽地，人群中传出高喊声：“来了！燕王殿下来了！”

    这声大嚷霎时唤起千层浪，围观的百姓无不争相张望，果见迭岭层峦之间，缓缓出现浩荡的仪仗马队，就在滚滚车轮，踏踏马蹄声中，但见数千卫环分前后，旌旗凛列两旁，当中是衣甲鲜明，威武雄健的骑队，气势如虹，憾人心神。

    在夹道的迎候人群里，燕王的仪仗秩序井然的进入了这座曾经的元朝大都。徐长吟怀抱淮嫤，透过帘帷，新奇而又仔细的观视着沿途的一切。队列进得街市，能见市井房屋齐整，粮油盐铺，酒肆茶房各类铺面明亮轩昂，无处不是生机勃勃，已难见战火荼毒后的萧条清冷。也是了，在徐达亲自督建数载后，经济衰退的北平府已渐渐脱离凋敝的景象，慢慢恢复着生气。

    一路幢幡飘舞，宝盖飞辉，朱棣率领着亲眷，在一座鸿图华构的宫殿前停伫。万顷琉璃在艷阳下，宛如浩淼碧波，熠耀眼目。

    朱棣跃马稳立，转身将徐长吟扶出。徐长吟抬首高望眼前宏伟的藩邸，心头涌上些许赞叹，更多的却是陌生之感。她偏首对朱棣笑道：“看来除了燕王府三字是认得的，其余事物皆需重头熟悉了。”

    朱棣淡笑，执住她的手，往高阔的殿门里走去。赏汝嫣远随他们身后，安静地遥望着这座依然能睹旧貌的故元皇宫，烟眸渐渐浮起几许怅惘与伤感。