对她的这番决定，赏汝嫣未有置喙，苏绣茵却颇是不满。那日吴蓁儿瞅着朱棣的眼神，其心昭彰。虽说朱棣不在，但让她住进府里，仍无异于引狼入室。

    不过，她尚未有行动，吴蓁儿便被送回了中都。徐长吟方知朱棣不带她同行，是欲避开流言。与回京时的轻车简骑，去时随侍不少。人多嘴杂，确有不妥。

    对吴蓁儿离开最高兴的莫过于苏绣茵了，看来她对吴蓁儿确实甚为抵触。余后书信往返，朱棣却未提是否查到那位夫人的音信。

    时值孟冬，临万寿节。这日，马皇后出宫前来。

    鸾驾趋至，一番迎伺。马皇后屏退余众，留下徐长吟与一双皇孙。时淮真恬睡着，马皇后便让乳母杨氏将她抱回房歇息。高炽倒是精神头十足，安静地睁着圆溜溜的眼，憨态已极。马皇后瞧着欢喜，边逗弄着他，边切入了正题：“听说前些时候，怀庆与楼太医同来燕王府，他们倒是关系甚睦！”

    但瞧马皇后神情，倒也看不出是喜还是怒。她前回允诺过怀庆替他们牵线，今次倒是机会，遂琢磨着道：“长吟与怀庆遇匪贼那次，曾得楼太医相救。怀庆念恩，恰逢楼太医进了太医院，便也多有过从。”

    马皇后点了点头，似是随口而言：“怀庆年岁渐长，过些时候我欲请皇上给她赐门亲事，你觉得哪家子弟合适？”

    徐长吟佯作思虑：“怀庆温良恭俭，有瑶琴意趣，可怜时有小恙。长吟以为，这人除却知燮谐风雅外，也当知医痊可。”

    马皇后似笑非笑，“依你之言，似乎楼太医堪为佳婿？”

    “尚主之婿，关乎终身。世间难得有情人，若能结缘，岂非一桩美事？”徐长吟婉言。

    马皇后笑叹：“你好话说尽，不就是想替他们求得结缡之亲？我是见怀庆近来颇有愁容，欲问是为何事，经你一言，倒也无需再问了。”

    徐长吟不由干笑，“母后圣慈。”

    “楼英仁心仁术，又悃愊无华，品性俱无忧。只是……”马皇后略有沉凝，“此事我会与皇上提提，怀庆那儿你也不必多说。”

    “是！”马皇后若然上心，便意味着成功泰半。

    马皇后慈爱的握住高炽肉乎乎的小手，缓缓道：“前些时候我到老五府里，远远望见位姑娘同他在一起，初以为是他纳的妃妾，随之想及他服除未到，也没有名册送到坤宁宫，应非妃妾。后来想起问问老五，他却已去了中都。你可认识那女子，是否是老五中意之人？”

    徐长吟心头一动。皇后这明摆着是试探，她见到吴蓁儿的面容，焉会猜不出朱橚他们之意？

    “是吴学士的侄女，在中都与王爷他们相识，后来便邀京中游玩。五皇弟是否中意……倒没察觉他待吴小姐有何特别。虽住在府里，但也遵着礼数，吴小姐四处游玩也是让府里女眷引着，未见特别。”

    马皇后若有所思，“是吴伯宗家的人吗？倒不知他有个如此特别的侄女。”

    “特别？母后是指？”徐长吟小心问询。

    马皇后回神，微微一笑，“那吴小姐依稀似一位故人，也难怪老四和老五……”余言未尽，但徐长吟却知意。她未再说话，但听马皇后又道：“可记得我为何许意你嫁给老四？”

    徐长吟颔首。她自然记得，当日马皇后晓以大理，言及朱棣心沉意深，身边若有福慧双修的贤妃相佐，必为一代贤王。

    “母后相信你有贤德雅量，也能辅助老四兴家佑民，更能在他行差驰错时劝其行。”马皇后言语透着意味深长，“入府两载，你二人琴瑟和同，阖府和乐安顺，母后瞧在眼里，欢喜在心底，只望你们能珍惜这份前定的宿缘与福分。有些事既已时过境迁，何不放下？”

    “谨遵母后教诲！”徐长吟恭顺应着，心底却渐起波澜。

    万寿节晃眼即至，依据朱元璋勤俭的脾性，寿庆一切从简，并让赴藩的秦王与晋王无需回京，在中都的朱棣等人也不必回来。

    寿庆喜乐刚刚揭过，东宫骤传来太子妃病危的噩耗。徐长吟急急入宫探望，东宫中一片愁云惨雾。

    寝殿外头，朱标神情憔悴，怔怔的望着常氏的寝殿。徐长吟向他问过礼，询问方知太子妃在万寿节前便身有不适，只是见寿庆将至，不忍宣病惹晦气，遂一直未宣。寿庆方过，猛地血疾大发，登时就病倒了。太医来诊，才知太子妃是累年之病，药石妄效。

    徐长吟入殿探视。常氏正晕睡着，前些时候还见清秀雅丽的容颜竟已变得骨瘦形销、苍白如纸。犹是睡梦中，也在痛苦的低低呻吟。眼见似已只有出的气，没了入的气。

    陪侍在旁的侧妃吕氏不住拭着眼泪，哽咽道：“若是早些察觉，也不该一下病成这样。好端端的人，竟是一下被掏了个空。前两日还能啖些清粥，这两天就昼日昏睡着。太医说睡着且是好的，醒着更疼的厉害！”

    徐长吟听着心里伤感不已。这两年走了好些人，孙贵妃病逝，谢临清也如此，如今竟轮到了贤良恭顺的太子妃。为何这些慈心善肠的女子总是不长命？

    她自知徒然地安慰过朱标，朱标还以苦笑，瞧着让人愈发难受。徐长吟咽泪辞别，前去坤宁宫请安。马皇后亦见哀容，连着两位儿媳染病无愈，怎叫她不伤心？

    徐长吟心情沉重地回府，适魏国公府遣人来，说谢氏请她择日过府一趟。与赏汝嫣说过太子妃的病况，赏汝嫣也自伤感，只道红颜多薄命，好人难久时。

    旦日，徐长吟备礼，带着淮真与高炽回魏国公府。徐达不在府里，谢氏抱了会淮真与高炽，便让徐允恭领着淮真去玩，又让乳母将高炽抱开。待房中无旁人，谢氏取出个平安符，放入徐长吟手里，低叹道：“这两年，宫里是添一人折一人，也不知是惹了甚么秽气。我昨日去庙里求了这平安符，你放在身边也能求个平顺康泰。”

    徐长吟略怔，垂眸盯着明黄的符，眼圈微涩，轻轻道：“让娘担心了。”

    谢氏拍拍她的手，“这些话在外头说不得，才让你回来。王爷既然安排刘姑娘在你身边，平素就该更顾念身子，请脉调养这些事不要嫌麻烦，防患于未然终归错不了。”