她这声掌柜让刘账房不为所察的露出了一丝笑，也未纠正，接过隐泛温润流光的蝉形三足歙砚，双目一亮，看向徐长吟道：“夫人要当此砚？”

    徐长吟臻首：“是。不知贵铺能当不能当？”

    刘账房一捋须，笑了笑：“本当铺除了人不当，什么都能当！”

    徐长吟仍是一派温弱模样，“若当此砚，不知价几何？”

    刘账房拿起华彩内敛、外朴内秀的歙砚，仔细瞧了瞧，“此砚形制甚佳，”他伸出五指，“五十两！”

    徐长吟佯自攒眉思索，隔了须臾，她轻一咬唇，一派下定决心模样：“若非家中遇急，也断不会将这家传之物拿来典当。”

    这理由刘账房显然听得多，未多置喙，说道：“夫人意下如何？”

    徐长吟终是一咬牙，道：“便是五十两的活当！”

    刘账房连朝小二示意，一边将墨玉砚收入柜后，一边道：“出典利息是三成，典期一年，若逾期未赎，即慨不能赎。”

    徐长吟臻首，表示无意见。

    “请夫人稍坐片刻，待出了当票，结清宝钞即可。”刘账房有条不紊的告诉她，随即命小二看茶。

    “多谢掌柜。”徐长吟至一旁坐下。

    不多时，刘账房拿了当票过来，道：“这是当票，夫人看过如无意见，盖了印即可。”

    徐长吟面露难色，“我不识字，就请掌柜做主吧！”

    刘账房眼波一动，笑了笑，拿着当票走回柜后。少顷，他示意已办妥，将大印的当票与宝钞递给了徐长吟。

    徐长吟并未察看当票，仔细折好二物后，与刘账房颔首告辞，出了当铺。刘账房倒是甚为客气，将她送出了门。

    行不多远，徐长吟拐过了街角，又行片刻，已少见人烟，她遂转身走入了一条死巷里。巷子里堆着不少杂物，在巷子尽头，三小童正嘻嘻哈哈的围着一只鸡篓子。那虎头虎脑的小童率先瞧见了徐长吟，忙围了上去，得意洋洋的邀功。徐长吟含笑轻拍他的脑袋，看向那只鸡篓子。赫然就见胡德堂被一只破鱼网罩着塞在鸡篓子里，动弹不得，而嘴里塞着一团满是鸡毛的破布，满头的汗珠子，脸与颈子涨得通红，嘴里愤怒的闷声吼叫着，一双圆眼珠子瞪得像要掉出来似的。

    徐长吟微微一笑，对三小童赞许的道：“你们做得很好。”先前她让他们设了这个小机关，以胡德堂不甚灵动的身材，要困他一困也不太难。她趋前数步，对瞠圆双目的胡德堂笑盈盈的道：“胡掌柜，若你答允我不胡乱叫喊，我就取了这布条。”

    胡德堂慌不迭点头，徐长吟也不食言，遂将他嘴里的破布给取了出来。胡德堂一能说话，登时冲三小童大骂道：“你们这群小兔崽子，本老爷一定不饶……”

    徐长吟将破布往他面前一送，胡德堂顿时闭上了嘴，怒瞪住她。徐长吟依诺，给了三小童各自五文钱，小童们欢喜的跑开了。

    荒僻的小巷里，徐长吟蹲下身，笑容满面的看着胡德堂：“我有一事想向胡掌柜请教，但望不吝赐教！”

    胡德堂被缚住身子，倒也晓得受制于人，抗议无效，只得闷哼一声，“何事？”

    徐长吟也不赘言，将竹篮放在地上，取出另一方歙砚，递到他面前，“以胡掌柜的慧眼，这方歙砚能当几何？”

    胡德堂皱眉一瞧，虽是不甘愿，但面上仍露出了一丝赞赏：“此歙砚质理致精，细腻温润，瞧形质应是对砚。如若只是一方，值当五六十两，若是一对，其价难估。”

    徐长吟笑了笑，将砚收好，又问道：“我还想请问胡掌柜一事，昨日有人来赎当一只银太乙杯，当票上却写着铜制，此事胡掌柜可有印象？”

    胡德堂怒道：“当然记得。那泼民分明是想来勒索我，当票及当物清楚的摆在那，此人竟然还敢来耍赖，诬我换了他们的当票。本老爷还不差那几个银子，赖他一个破杯子做甚？”

    徐长吟抿唇一笑，取出当票，摊开在他面前：“盏茶之前，我将另一方砚当在了贵铺，尚请胡掌柜看一看这张当票。”

    胡德堂鼓着眼道：“你究竟是什么意思？”

    徐长吟将当票递进了些，“胡掌柜不妨看过再说。”

    胡德堂无法，只得不情不愿的看向当票。而他方一看过，顿时一愣，满面狐疑的道：“这当票是哪来的？”

    “胡掌柜难道对自家当铺的当字与当话也记不得了？”徐长吟笑了笑，纤指指向当票上的一行字，“瞧，上面写着蝉砚一方，砚质为泥……我且不知龙尾石原来是泥做的呢！”

    胡德堂福泰的圆脸涨得通红，怒目盯住她：“你想讹诈本老爷？你有何证据证明在我家当铺里当的是歙砚？”

    徐长吟一哂，“一则，当票白纸黑字，写得清明，我要讹诈你，你大可赖得一干二净。二则，现下我无法证明所当为歙砚而非泥砚。”

    她的直言引得胡德堂一愣，不知她究竟是何用意。

    徐长吟支颐偏首，神色好奇的看着他，突然转开了话题：“难道胡掌柜就从未对坊间的闲言起过疑窦？有些事儿明明非你所为，却偏偏被人戳着脊梁骨骂？”原本，她在听了街坊对胡德堂的评价之后，也认为此人是个为商无德无诚的欺人无赖，故而想给其小以惩戒。然而，她在看见那刘账房之后，蓦然发感其似乎更有问题。而其在她眼皮底下改当票之事，若非胡德堂一直如此授受其这么做，就是刘账房一直在蒙骗东家，做出了那些欺人的勾当，最后又将恶名加诸在了胡德堂身上。

    胡德堂扬首一哼，不屑的道：“那些人不过是嫉妒本老爷，本老爷何必与他们一般见识？”

    徐长吟曲指叩了叩芙颊，仍然笑容可掬，“胡掌柜倒是自信满满。”眼下，她倒是多为相信胡德堂一直被蒙骗在鼓里，替人背了恶名声犹不自知。要说此人是太过憨傻，还是太过自满才好？