已是桂月飘香时节，以太子朱标为首的诸位皇子在离京数月之后，回京为朱元璋庆贺万寿节。

    紫案珍馐，金樽甘露，满殿尽是佳肴颜色、玉盏酒香。大殿上龙椅尚空，未见皇上。大殿下左右各设两排精雕细琢的案几，左侧以太子朱标为首，朱樉、朱棡①、朱棣与朱橚等依次列坐。右侧以胡惟庸为首，只是他前侧的案几尚是空着，显是有人还未至。

    众官皆去向朱标见礼，太子位处被围得好不热闹。晋王朱棡见状，神色微有不满，但也不能说什么。

    朱棡相貌堂堂，却一身矜贵之气，眉眼间更是盛满了自负。他坐于朱棣左侧，看了眼朱标那儿，神色微有不满，但也不能说什么。他的眼神渐自移向正与朱橚说话的朱棣，打断二人，“四弟，听闻日前你替三哥教训过府里的下人？”

    朱棣淡淡一笑，“此事四弟本欲晚些时候向三哥说与。”

    朱棡手一扬，一派大度的道：“四替三哥教训那些不成才的东西，三哥谢你还来不及。只不过，三哥一直不明白，这些狗东西是犯了什么忌讳，得罪了四弟你？”他的话说的倒是客气，可眼神里却透着浓烈的不满之意。

    朱橚被打断话头，本就不满，眼见朱棡如此态度，当即哼了一声：“三哥难道还不知你府里下人的德性？走在大街上，比我们这些王爷更像王爷！”他这话虽夸张了些，但晋王府下人的飞扬跋扈可是出了名。

    朱棡一皱眉，“五弟，你这话可就不对了，你是主子，他们是下人，岂能与他们相提并论？”

    朱橚张嘴欲言，朱棣抬头阻止了他，淡声道：“宴后，我会给三哥一个解释。”

    朱棡显是不悦，可就在此时，一身酒气的朱樉忽然端着一只镶金酒壶摇摇晃晃的行将了过来，一脸酒红的对朱棣三人哈哈大笑道：“三弟、四弟，太子那儿热闹，你们这儿倒也不差，来来，陪二哥喝一杯！”

    朱橚看眼四周，他的大嗓门已引来不少大臣的侧目。他赶紧夺下朱樉的酒壶，急声道：“二哥，父皇都还没来，你喝什么酒？也不怕被父皇看见了挨骂！”

    朱樉显然是已有些醉了，一把挥开朱橚的手，身子晃晃荡荡的指着他们，打了个酒嗝，大声嚷道：“别、别以为我不知道，你、你们都巴望着父皇骂死、骂死，嗝，骂死我，等我死了，你们、你们就是老二、老三跟老四，等太子死了，你们就是老大、老二和老三，嗝，离、离太子的位置就更、更近了！”

    他几近诅咒的话让原本有些热闹的大殿登时静可闻针，朱棣这一桌刹那间也成了众目睽睽的焦点。

    “二哥，你胡说什么？我们何时有此居心了？”朱棡恼羞成怒的嚷起来。

    “二哥，你醉了！”朱棣倒是容色无表，示意身后侍奉的两名公公上前搀扶，吩咐道，“送秦王殿下暂去歇息。”

    “我不去，我还没向父皇敬酒，去歇息什么？去，去，你们滚一边去！”朱樉怒容满面的一脚踢开两名公公。

    “二弟！”朱标起身走了过来，扶住朱樉的胳膊，表情温和，眼神里却透着让朱樉立即噤声的威严，“你先去偏殿歇息，待会为兄再陪你喝上一杯。”话罢，他对周遭一挥手，立即上来数名宫人，将朱樉扶入了偏殿。

    朱标继而转头对面面相觑的百官朗声笑道：“诸位大人可知我此趟中都之行有何意外之喜？”

    胡惟庸自知他是想转开众人注意，立即接声笑道：“还望太子殿下为下官等释疑！”

    朱标引开众人注意力，朱棡低哼一声：“若让父皇见到二哥又胡闹生事，定是要受罚。”

    朱橚看他一眼，不冷不热的道：“三哥倒似乎希望二哥受罚？”

    “五弟，你此话是什么意思？我何时希望二哥受罚了？”朱棡有些恼羞成怒了。

    “有没有，三哥你心知肚……”

    “五弟！”朱棣淡淡叫了朱橚一声，一如朱樉听及了朱标的话，朱橚也不会悖了朱棣，他当即住嘴，不再搭理朱棡。

    朱棡被朱樉这么一闹，也没了心思与朱棣“闲聊”，回了自己的位置。

    朱标的德行一直为百官所敬仰，他此刻正与众官说及中都之行的趣事，正说道与霍琅云赛马且落败之事，直将礼部左侍郎霍公赞说得不知是该喜，还是该骂自家女儿不知好歹才好。

    朱标看了眼脸色青红交错的霍公赞，一笑道：“霍大人，我那日与令千金赛马，甚是钦佩霍小姐的骑术。岂料霍小姐却对我说，有一位女子比她的骑术更为高明，你可知是谁？”

    朱棣听及此言，眉眼微抬。

    霍公赞见众人目光悉数又落在了自己身上，连忙细细思量了片刻，拱手道：“不敢有瞒殿下，下官虽不敢自夸小女骑术当世一绝，然京师之中，似乎已难以找出比小女骑术更高明的女子。”

    朱标笑了笑，“那日我亦是如此觉得，然霍小姐却道此女乃是她的亲人。”

    霍公赞一愣，回道：“下官虽有三女，然长女文静不擅骑术，二女与三女同得魏国公亲授骑术，但比起来，仍是三女技高一筹。”

    朱标沉吟道：“难道就无别的女子？”

    “这……”霍公赞攒起眉头，又仔细的想了想，可思来想云，着实不知自家人中还有何姝的骑术比霍琅云更高明。

    他正待摇头，却忽地听到一阵威赫的笑声传来：“是何家女子比赢了太子的霍小姐还要厉害？”

    殿中众人听及此声立即起声，福身下去行礼道：“参见皇上！”说话间，朱元璋已阔步入了正殿，身侧是马皇后，而身后则是尚未换下一身铠甲的徐达。

    朱元璋踏上龙阶，在龙椅上落座。一众皇子、文武百官立即群起跪拜，齐声高呼：“恭贺吾皇万岁万寿无疆，寿与天齐！”

    朱元璋捋着须髯，一脸笑意的道：“众爱卿平身！”

    众人谢恩起身，朱元璋看向朱标，笑道：“太子，那女子究竟是何人？”原来，方才殿间的话他已听见。

    朱标拱手道：“儿臣亦正疑惑不知。”

    马皇后微笑道：“皇上，不如就请霍三小姐前来一解答案？”

    朱元璋点头：“朕亦有此意。”说着，他对一旁的太监挥了下手，那名太监会意，忙退下去请人。

    偏殿之中，满殿女眷里能见着谢氏、徐长吟、霍家姐妹、常绫愫、杜映雁等女，更有淑妃、芮妃等妃嫔在坐。凤座亦空，其旁坐着位雍容的宫装女子，肤白若瓷，眉弯如柳，眼波如秋，瞧靥裳的凤状饰纹，也不难猜出其身份，当是太子妃无疑了。常绫愫正挨着她亲热的说着话。

    霍琳烟自去寻了交好的名门闺秀闲聊，谢氏亦与几名一品命妇交谈着，而霍琅云则挨着徐长吟，正自说着中都之行的趣事。她口齿伶俐，将中都之行说得惊险刺激，引来一众深闺女子的争相探听。

    徐长吟一身娴雅，妆容温婉秀静，横瞧竖瞧与那些肩不能担、手不能提的大家闺秀毫无差异。她安静的听着霍琅云的讲述，心思却飞到了天外，脑海中不住思索着那日与朱棣的谈话。

    就在此时，那名太监走了进来。他先走至坐于上首的太子妃常氏身边禀告了。常氏略自诧异的在一众淑丽中寻了片刻，终在一群人围绕之中看见了霍琅云，遂对身边的宫女吩咐几句。

    宫女忙走下玉阶至霍琅云跟前，打断了她兴致勃勃的话头。见是太子妃有请，霍琅云忙起身随宫女走将了过去。

    徐长吟端杯浅啜一口，眸眼不抬，也未去奇怪何以太子妃会突然找霍琅云。

    过不多时，霍琅云已回来，却是满脸笑噱的瞅着徐长吟。

    徐长吟直觉不对劲，抬眸疑惑的望着她，霍琅云古灵精怪的一笑：“长吟，陪我去正殿一趟吧！”

    徐长吟秀眉一蹙，“三表姐，去正殿做甚么？”正殿之中只有百官，她们这些百官家眷则只能待在偏殿。

    霍琅云嘻嘻笑着，也不说话，只一把拉起她，半强迫地将她拉往了正殿。

    一众官家千金见她们离开，不禁好奇。

    太监将霍琅云与满头雾水的徐长吟引往了正殿，二姝一眼便见到了龙阶之上的朱元璋与马皇后，他们满脸正自的兴味。徐长吟忽觉有些不妙，蹙眉扫眼浑无忐忑的霍琅云。

    那名太监趋前伏身禀道：“启禀皇上，霍小姐带到！”

    霎时，一殿之人的目光齐刷刷的朝霍琅云与徐长吟望了过去。

    金碧荧煌的大殿之中，但见霍琅云一身的明媚朝气，如春花三月，带着无尽的青春气息，吸引了所有人的目光。而静静玉立一旁的徐长吟则是满身的文雅恬静，如一块温润的美玉，又如一鸿清澈的溪水，毫不张扬，却有着使人心安的气韵。

    徐长吟满腹狐疑的随霍琅云在满殿注视之下行将上前，余光不期然地瞥见了坐于殿侧的朱棣。她不自禁地悄然侧首，与他深锐地眸光相融，复又不约而同的错了开来。

    姗步至龙阶之下，二姝齐齐伏跪，向朱元璋与马皇后行了大礼。

    朱元璋抬手，笑道：“平身。”

    马皇后的视线扫过浅蹙眉的徐长吟，微微一笑后，又问向霍琅云：“霍小姐，究竟是哪位女子能胜你？”

    霍琅云笑吟吟的道：“皇后娘娘，您当真想知道何人更厉害？”

    “琅云！”霍公赞在旁急声低喝，哪家女子在面圣时还像她这般嘻嘻闹闹的？

    朱元璋扬手阻止霍公赞，笑道：“霍爱卿，霍小姐性情率真，十分难得。”说着，他继而又对霍琅云道，“这满殿之人亦在好奇，你能赢过太子，骑术已是十分了得，而又有何姝能胜了你？”

    徐长吟一听这话，心中渐疏明朗，也知霍琅云拉她来此所为何意。她不禁好气又好笑，悄然地往后退了些许。

    霍琅云笑容可掬的环顾满殿群臣一眼，骤然将一个劲想缩小存在感的徐长吟往身前一堆，朗声笑语：“不是别人，正是我这长吟表妹！”

    满殿一静。徐达神情有讶的与同吃一惊的霍公赞对望一眼。

    太子怔忡一下，上下打量眼柔桡文秀的徐长吟，神情迟疑：“这……”

    并非他以貌取人，实在是眼前这名白净纤秀的女子丝毫没有马背上女子的飒爽英姿，莫不说她会骑马，纵是能骑马，又岂看得出半分能与霍琅云一争高下的能耐？

    朱棡眯眼将静静敛眸不语的徐长吟打量一番，颇为兴味的问向朱棣：“这是谁家的女子？”

    朱棣的目光一直落在徐长吟身上，似乎感觉得到她欲哭无泪的心情，无声一勾嘴角，“魏国公之女，徐长吟！”

    朱棡眼眸微动，“魏国公的女儿？此前倒未见过。”

    他未见过，却差点拆了人家母亲的陵冢。朱棣淡淡一笑，并不答话。

    那边厢，霍琅云自瞧出朱标及众人面上的质疑，忙道：“太子殿下不信？”

    朱元璋不露痕迹的挑了挑眉头，望向徐达，“徐爱卿，说来说去，原来是你家的千金。自古是虎父必有虎女，大明第一名将的女儿果然非同一般！”

    徐达神色恢复如常，拱手笑道：“承蒙皇上抬举，小女拙有几分骑术，却也只是女儿家的玩乐兴致，上不得抬面。况且口说不为凭，琅云与小女是表姐妹，少不得夸奖了些。”以霍琅云直率的性情，敢在太子面前那么说，定然不会是信口胡绉。然长吟的骑术何时竟能胜了琅云？徐达心下疑虑。当年他亲授长吟与霍氏姊妹骑术，霍氏姊妹筋骨佳、悟性好，而长吟却表现得不堪其教。

    朱元璋意味深长一笑，“既然是空口无凭，不如就让徐小姐与霍小姐比试为凭，如何？”