侯夫人便让清风进来，清风所说与陈玉之所述一致。

    陈夫人道：“那日从那姓姚的身上，确实搜到一张字条，现在侯爷处。刚派人去搜惊鹊的住处，从枕头下面也找到一包碎银。楼姨娘的小丫头被抓当日便上吊死了。老祖宗您看？“

    老太太看着不发一言的惊鹊，道：“如今既有人证又有物证，你还有什么话说？“

    惊鹊回道：“清风所指，惊鹊确未做过。“

    阮姨娘叫嚷道：“一句未做过就行了么？“

    陈玉之也侧身冷讽道：“人证物证俱在，这不是轻易能抵赖得掉的。”

    惊鹊道：“人证可以收买，物证可以伪造。一我所住耳房，在晔华楼侧，公子院中的人都可轻易进入，清风既然说能去房中偷看，自然能在我房中留下碎银栽赃；二便清风所说是真，我这几日均在晔华楼，并未出府，我又是如何将字条送出？”

    陈玉之见惊鹊尖牙利嘴，暗恨不已。

    老夫人闻言道：“你所说也有道理，那你要如何自证清白？”

    惊鹊道：“事情起因，在楼姨娘。刚夫人也说了，想必侯爷正在审理此事。等侯爷审理完毕，若楼姨娘是清白的，那惊鹊自然是无辜被害，请老祖宗重惩栽赃陷害之人；若楼姨娘不清白，惊鹊愿同她二人对质，若到时老夫人认定惊鹊有嫌疑，惊鹊便以死相证，绝无怨言。”

    老夫人沉吟片刻，命人将惊鹊和清风都押下去关起来。

    陈玉之心中愤恨，却无计可施。侯夫人陈氏倒似颇欣赏惊鹊的一番自救话语。

    却说云中傲刚进侯府，别被云侯叫去书房，云老太爷早已端坐其中。

    见到云中傲，云老太爷向云侯道：“便丑事是真，你把傲哥儿叫来作甚？此事同他决无半点干系，他刚大考归来，正需要好好休息。”

    云侯冷道：“那姚管事管的正是傲哥儿的庄子，算是他的人，真好要他过来一道听一听。”

    云中傲道：“此事我也略有耳闻，确如父亲所言，既然是我的人，我自然要好好听听。祖父您请放心，昨夜已经好生休息过了。”

    须臾三人来到前厅，姚管事被两侍卫押了上来，只见其蓬头垢面，满脸血痕，一看便知刚被用过刑。

    云侯沉声道：“姚成你如实招来，便可少受些苦楚。”

    姚成低头道：“小人该说的全说了，确实是被人诓骗过去的。那日小人在庄子上，忽然来了一个小厮，称是楼姨娘派人来请玉佛的。这玉佛原是先夫人供在庄子上的，来人又说楼姨娘怕夫人知道不给供奉，便让我半夜送来。我虽然觉得有些奇怪，但想着这玉佛是请来保佑大公子乡试的，便一着急就来了。谁知刚进屋便被埋伏了。”

    云侯冷笑道：“既然如此，那为何你身上未搜出玉佛？反倒搜出了纸条？“

    姚成口喊冤枉，道：“当时情急之中我便将玉佛置于香炉的灰烬中，纸条我是万万不知道哪里冒出来的。“

    云侯道：“那你当时为何不说玉佛之事？现在才说？”

    姚成道：“小人虽愚笨，但也晓得定是被人下套陷害了，当时情况混乱也分不清谁敌谁友。小人想好了，没见着侯爷大公子之前，小人打死也不会跟别人说这件事。”

    云侯听到此处，便命人前往西山莲华寺。不多久，来人回报，果然是楼姨娘当日所住房间的香炉里找到一尊小玉佛，大公子一眼便认出确是母亲姚夫人供在庄子上的。

    云中傲道：“就算你是为送玉佛，半夜私会也是不妥。”

    姚成哭道：“小人已经追悔不及，如今连累了公子和楼姨娘，实在是不知如何自处，唯有一死，以证清白。”说毕，竟一头往柱子上撞去。

    侍卫赶忙去拉，已经来不及了。只见眨眼功夫，姚管事以头触柱，鲜血横流，竟是再无一丝气息。

    看到如此惨然的情景，云老太爷叹气连连。云侯并云中傲却并无多少表情，也许二人想的是一样的：就算姚成是清白的，也只有一死，方能压下流言。

    如今姚成已死，云老太爷心中更倾向于他是清白的，便不欲云侯再审。云侯心中也已有决断，便命人抬姚成下去好生安葬。至于楼姨娘，虽被无辜波及，但以后总不好再出现在人前，便送她去家庙带发修行。至于姚成所说被人构陷，如今人死灯灭再无对证，便只能以后慢慢细查了。

    云中傲步出中庭，却见他的三弟立于回廊处，似专为等他而来。

    云中珏笑道：“我瞧着兄长如此云淡风轻，此次定是能金榜题名了。”

    云中傲停下脚步，笑道：“三弟言之过早，能不能金榜题名我并不在意，只要尽心去做过便罢了。”

    云中珏双手抱怀，看向庭中一簇舒舒朗朗的芭蕉道：“兄长过谦了，只不过古人云‘修身齐家治国平天下‘，兄长这’齐家‘二字还要修炼一番呢。”

    云中傲低眉沉声道：“三弟有话直说。“

    云中珏目光飘远道：“兄长的身边人个个聪明如许，不过该防的没防住，该护的也没护住。从我身边抢去的那丫头，此刻性命是否还在，兄长都不知道吧？“言毕便翩然走远。

    云中傲心中惊诧，待回到晔华楼，云清便将惊鹊被抓之事说了。云中傲便返身直奔侯夫人院中。

    在云侯审姚成的时候，侯夫人的院子也十分热闹。原来那清风被押下去之后，便服毒自杀，死前口口声声说自己所说是实，如今见大家不信便以死证清白。如此情形之下，老太太也七八分相信了清风所说，陈玉之便道严刑之下才能吐实言，侯夫人便着人对惊鹊施g刑。待得到前院的消息，g刑已施了一半，惊鹊早已晕死过去。

    前院传来的消息便是姚成办事不经过大脑，虽说是为尽心意礼送玉佛，时机选得不好，如今是知罪自尽了；楼姨娘受了牵连，便去家庙带发修行。侯夫人恼恨非常，这一切皆是她设计为之，怎么中间会冒出座玉佛？她左思右想，想不出是哪个环节出了问题。只暗暗提醒自己小心应对接下来的这场战役。