自此后，陈姨娘便差鸣蝉送食盒，自己很少出鸣鹤轩，倒让那些等着使绊儿的人无从下手。

    如此相安无事的到了八月，因府中有两个考生，自上而下都开始备起来了。老太爷更是请了几个博学儒生在府住着，一起讨论今次乡试的范围。老太太自然是从头到脚都管起来，连侯夫人陈氏也插不进手。

    眼见着日子便到了，两位公子已提前随云侯去了更近考院的一处侯府产业待考。这边老太太记挂不已，陈氏便道：“请老祖宗放宽些心，两个哥儿不是我夸，满京中比得上他哥俩的五个指头数得过来。若是老祖宗还不放心，不若我便同花繁去西山莲华寺为他哥俩祈福。”

    京中寺庙颇多，求姻缘最灵的是长生寺，求功名最灵验的便是西山莲华寺了。老太太一听便答应了。陈夫人便轻车从简，领着楼姨娘直奔莲华寺。寺庙主持见是侯夫人来祈福，自然不敢怠慢，硬是从人满为患的各处客院拨了一处清幽之所给侯府。

    晔华楼这边，因云茂随公子而去，只留下惊鹊和一个小童云清。惊鹊心中暗暗为云中傲祷告。她平日所见，大公子天赋并不逊于二公子，更不用说天天诵读到夜深。侯爷疏不关心，侯夫人更是不闻不问，除了老太爷老太太，这府里真心希望他好的人屈指可数。老太爷老太太虽怜爱大公子，这府中能做主的却并不是这两位老人。大公子的外祖家也给不了什么助力。公子唯有以自身之力，方能博出好前程。

    这日惊鹊正在整理那些书卷，云清领了个小丫头进来。那小丫头身量尚小，看上去不过六七岁，一脸懵懂。云清道“鹊姐姐，刚我在门后，见着这个小丫头，张口便问惊鹊姐姐在哪里。我瞧着不像咱院儿的，便领了来。”

    惊鹊暗道不愧是云茂教出来的，小小年纪便能如此警惕。便对云清说：“嗯，你做的好，回头我定要跟云茂大哥好好表扬你。”云清倒不好意思的笑了，随后去了外面守着门。

    惊鹊给小丫头倒了杯热茶，那小丫头看样子跑了不少路，口渴得不行，咕噜咕噜一口气将茶喝完了。

    惊鹊柔声道：“小妹妹，你叫什么名字，是哪个院儿的？我就是你要找的惊鹊，你找我有什么事儿吗？“

    那小丫头欢笑道：“雨儿姐姐果真没有骗我，她说我到了这边找最漂亮的姐姐，就不会找错人。”

    原来这丫头是侯夫人院中的四等浣洗小丫头，叫瑞珠儿，从侯夫人的院子一路跑过来，确实很远，怪不得一头大汗。

    那丫头接着说：“雨儿姐姐随夫人去莲华寺了，王妈妈也随着去了。今儿清晨，王妈妈突然回来了。我记着雨儿姐姐的话，她说她在西山也给我带糖吃，如果哪天有人回府，就让我找找带回来浣洗的衣物。我馋嘴就趁妈妈不注意，去翻了王妈妈带回来的衣服。果然找到了一包糖豆儿，糖豆儿吃完了，我看包糖豆儿的上面有个字，我也不认识。雨儿姐姐跟我说过，如果给我有字的东西，我就要立刻给晔华楼的惊鹊姐姐送过来。”

    原来那日惊鹊下定决心与云中傲结盟后，便寻机对雨儿说了，让雨儿留意夫人院中。初莲那件事，她心中隐隐觉得跟侯夫人脱不了干系。

    眼前这小丫头虽说的稚气，却将基本情况说清楚了。定是西山出了大事，不然雨儿也不会用这么冒险的法子。

    惊鹊接过布帕，却是用丝线绣的一个小小的楼字，一时不及多想，便对瑞珠儿说：“你待会从小路偷偷回去，这件事儿不要跟别人说。以后姐姐给你买更多的糖豆儿。”她再三嘱咐，瑞珠儿也不是笨的，知道说出去自己恐怕要被妈妈打，便应了。

    待瑞珠儿走后，惊鹊思前想后，断定是楼姨娘出了大事。她便坐不住了，嘱咐云清看门，自己便往老太太院中去找素筝。

    赶得早不如赶得巧，素筝刚好站在院门后跟小丫头们训话。惊鹊忙悄悄拉了她问西山莲华寺的事情。

    素筝悄声道：“今早王妈妈过来，你猜怎么着？楼姨娘竟胆大到莲华寺跟人相会，被夫人逮个正着，人现在关在那儿。夫人让王妈妈回来请老太太示下。老太太让先押在那里，等公子们乡试结束，侯爷回来再处理。老太太到现在还在生气，她气的是楼姨娘根本不为大公子着想，在佛门圣地干出这种事儿，怕佛祖一时震怒，坏了大公子的前程呢。”

    惊鹊心中突突，问道：“那来相会的人是咱们府上的吗？”

    素筝道：“听说是一个姓姚的管家。惊鹊，这事你心里有数就好了，莫再告诉旁人了。”

    惊鹊忙答应了，一路魂不守舍，那个姓姚的管家她是知道的，大公子曾几次半夜召见他。大公子虽身在江州多年，却并非对侯府无一丝掌控。据惊鹊所知，内有楼姨娘暗中相助，外有这个姚管家经营原侯夫人的陪嫁铺子，或许还有其他暗地里的生意。她几次帮云茂打点人情往来，随便一笔都数额惊人，绝不像是陪嫁铺子能拿出来的。如今大公子的左膀右臂被一锅端了，且还是在大公子乡试的敏感时刻，若说不是有人设计，她打死也不信。

    到了晔华楼门口，却见云清一脸焦急，看见她就好像看见了救星，忙跑过来说：“陈姨娘说要来拿两本书看看，我怎么拦也拦不住，她自己进楼了。”

    惊鹊推开半掩的门进去，只见陈玉之正拿着一本《汉书》，坐在书桌前随手翻着。见惊鹊进来，她温婉一笑：“鹊儿，你去了哪里？我等你很久了呢。”

    惊鹊暗暗纳罕，行了个礼道：“刚有些小事出去了下。姨娘为何事等我？“

    陈姨娘合上书，浅笑道：“本打算让你给我找几本书看看，我不如你，天天都能看见爷，只好看看书打发打发时间。“

    惊鹊并未理会她言语带刺，道：“姨娘要看些什么书？“

    陈玉之起身道：“不必了，刚翻了《汉书》看了几页，颇有意思。你瞧霍光这样才能卓绝忠心耿耿的辅政大臣，尚且宠爱婢女出身的下贱之人，不仅迎为夫人，还纵容她祸害皇家，最后落得满门抄斩。这么一想啊，我这点小小的烦闷，也算不了什么啦。“说着便朝门外走去。

    惊鹊心中一动，并未在意陈姨娘言语中的讽刺，待陈玉之走远，便招过云清道：“你速去找你云茂大哥，要他这几日时时刻刻在公子身边，不要让任何陌生人接近公子。乡试结束后，再告知公子楼姨娘和姚管家出事了，人被关在西山。“

    云清领命而去，只留惊鹊对着满屋书架出神。