“胡闹”，老太爷怒道。

    “爹，您别生气，您回去后侯爷自然是听您的。刚您说这些丫头太小，后面还有几个年纪大的。王妈妈，让后面几个一起进来吧。”

    雨儿等出去后，排在后面的年纪大一点的四个丫头便被一起领进正厅。四人请了安，一字跪开。只见四人容貌都颇美，尤以左右两侧为最。左手一侧相貌娇憨稚气未脱，右手边已身段初俱气质清雅出众。

    陈氏见一直未说话的大公子嘴角挂了笑意，便道：“傲哥儿瞧着哪些个顺眼，便跟母亲说。”

    “谢母亲了，便左右两个吧。”说话之人神态声音都似颇为不经意。

    陈氏笑意浮面，道：“爹，傲哥儿既已选好，你看何日启程？”

    一时间议定五日后启程，陈氏一边着人写信送往京中侯府，一边督促家仆打点行装。而被大公子选中的两位丫头—初莲和喜儿则由王妈妈负责教导一些铺床叠被等贴身伺候的事项。

    五日转眼便到，这日一大早，别苑众人便纷纷出动，在管事并王妈妈等的指挥下收拾箱笼物什，因前几日便已在准备，将暂用不着的俱已装箱抬去船中，此刻便显得有条不紊，秩序井然。

    巳时三刻，三艘官船俱已停稳，主船由老太爷坐镇，此刻江州大小官员俱来送别，便显得人声鼎沸，颇为热闹。直到近午饭时刻，方才安静了下来。

    待用过吃食，大船便收锚启程，另两艘船紧随其后。因是初冬天气，江面上颇为清冷，除却必要时候，三船人俱是很少出来。

    船行了大半日，天色将晚，速度便也慢慢降了下来。第二艘船舱中，只见熏烟缭绕，香暖怡人。一华服夫人正有一搭没一搭的跟王妈妈说着话。只听得王妈妈道：“太太且放宽心，哥儿是个争气的，咱将军府又得力，那一位…”说着朝后面船只方向一努嘴，接着轻声说道：“便是太爷多教导了些时日，这几日看来，论学问教养，怕是拍马难及。”

    王妈妈倒不亏是侯夫人面前的红人，一番话说得陈氏满面笑容。陈氏之子云中烁自小延请名师教导，翻年才满十四，在京中已颇有才名。

    一时王妈妈更加奉承，陈氏心情舒畅，忽想起一桩心事，道：“此次江州采买的丫头们，你要看好，留意观察找两个老实的。待回了侯府，小贱人们定会生事作耗，到时我就得一碗水端平，每个哥儿处都得分派两个丫头下去，否则那些贱人定又道我居心叵测，只给老大塞丫头。”

    王妈妈心知肚明，连声称是：“那个雨儿和兰儿的，我一路看着本分老实，且好在年纪又小，若是放在哥儿身边，倒是周全。”

    陈氏闻言放下心来，又听得王妈妈问道：“太太，大公子身边那两个，可要奴婢去提点提点？”

    “不必，还未到时候。”陈氏心中自有算盘，刚好趁此机会摸清老大的底细，毕竟八年未见。那两个丫头俱是她特意挑的，身世背景她了如指掌。那个叫初莲的当真是一朵出水芙蓉，亲爹原是个穷酸秀才，只知满肚之乎者也，家中诸事一概不管，老婆女儿是饥一顿饱一顿。秀才死后，初莲为养活老娘卖身进云家。初来时听王妈妈说初莲常有意无意探听侯府众人情况，于是她便故意支使人落碎银于地，眼见初莲虽瞧见，然就当没瞧见一样直直走了。这个丫头倒有些志气，也颇沉得住气，识文断字，清秀动人，用她来做老大的试刀石刚刚好。若是连这关也过不了，那这个老大便无需她再费心了，横竖姚府泥菩萨过江自身难保，她只要投其所好多多塞些美人，待到成年不必她说，侯爷也不会立个纨绔子弟为世子。

    若是能识破呢？若是老大识破了，初莲自买来便送去了，跟她这边的人也并无关系，最多算她一个忙中出错，没有挑到一个好的。只是以后更要加倍提防老大了。

    至于喜儿，那丫头虽未长开，已颇标致，且静待些时日，说不定能派上大用场。这个丫头性格倒是温顺，也不怕她不听话——她与那个雨儿便是两姨表姊妹，自小父母双亡由雨儿母亲抚养。雨儿母亲过世，两姊妹求到牙婆子，安葬了亲人。因这两姊妹长相讨喜，王妈妈便一起买了来。

    眼见陈氏陷入沉思，王妈妈也不敢打搅，只在一边想自己的心事。

    转眼已过了一半行程，除个别有些晕船的，其他人皆是如在陆上一样，侍奉周到，不曾出错。便连分到大公子船上的两个丫头，虽只跟王妈妈学了五日，然诸事都安排得妥妥当当，便连大公子的贴身小厮云茂也挑不出错来。

    尤其是那个初莲，因她大些，端茶递水、研磨洗砚，样样都做得有模有样，云茂觉得比自己平日做得还要好，他便有些担心。

    这一日，云茂瞧见丫头喜儿站在船尾，便走过去问道：“你怎站在这里，公子面前不用伺候了么？”

    喜儿嘻嘻一笑，道：“公子要看书，初莲姐姐说要安安静静，她一人便伺候得来。我瞧着今日日头好，来晒一晒太阳。没曾想没到一炷香时间，被叫你瞧见了。”

    云茂听说，心中惊骇，也顾不上跟喜儿说话，便疾步朝公子船舱走去。