出宫这件事来的匆忙，小路子告诉她明天早上寅时之前就要到宫门口集合。

    两个人说了好一会的话，采办间那边已经关门了。明玉来不及回去和西华宫的红梅说自己要出宫的事，只好先去小路子那边取了要带出去卖的手帕和出宫必备物件，回清风阁小睡一觉。

    寅时也就是凌晨三点到五点。

    第二天出宫门的时候，天还没亮。宫门处的侍卫刚刚换了班，在明晃晃的火把下检查了采办间一行人的腰牌文书，清点了人数，就放他们出去了。

    明玉穿着小路子给借来的一套有些过大的公公衣服，装成小太监混在一群公公们中间。公公们并没有对于她这个生人人投去奇怪的目光，采办间又是个肥缺，在宫里拉关系出宫门是司空见惯的事，他们早已经是见怪不怪了。

    这次出行的人算上明玉有二十三人，拉了八辆大马车，其中有六辆马车没有载人，明玉心想：大概是等会儿用来装东西的。

    马车飞快地行驶了半个时辰，在一处热闹的集市边上停了下来。

    “下车！下车！”为首的一个公公在马车头上厉声喊道：“给你们半时辰的时间！大家伙儿该干什么就干什么去！一个时辰后在这里集合！过时不候！”

    明玉跟着身边的几个公公下了车，看见大家身上都带了东西去卖，她默默地记住集合的马车位置，拿着小路子收的那些手帕，混进了集市的人群中。

    头顶的天空是一片乌沉，东方边际隐隐现出些微弱的白光。

    凌晨的早市人流量大，各色各样的人来来往往，整个集市上的嘈杂声不绝于耳。

    明玉穿着一身公公的服饰，一边在街道上物色买家，一边时不时地接受着路人的注目礼————太监这个职业，在古代那也是吃皇家饭的公务员。早市上的人们似乎对宫里出来的太监充满了好奇，在一旁指指点点，等明玉朝他们走近了，又躲躲闪闪地让开了。

    明玉提着一包袱的手帕，一双眼睛四处寻找买绣品的商贩。听小路子说，在宫外有一种商贩，专门做宫里人的生意，他们收购宫里带出来的手帕啊、荷包之类的手工艺品，运到民间去卖，这些绣品借着皇宫的光环，很受大户人家太太小姐们的欢迎，在外面是供不应求，往往一转手就是惊人的利润……

    “哎~！你怎么还没卖掉！”

    明玉走着走着，冷不丁肩上被人轻轻一拍，她转晴一看，原来是马车上坐在她前头的那个黄公公。

    黄公公大概三十出头，在采办间有些资历，却没什么架子，见谁都是笑眯眯的，明玉见马车上的小太监们都对他很是尊重。

    “是不是第一次出来，找不到买家？”黄公公很热心地指引道：“喏，看见那个胖子没？那家伙可是个大主顾，这会子还没开始收呢！你赶紧的！”

    明玉眼神顺着黄公公的手指的房间，果然看见一个面露富态的商贩坐在街角，有几个小太监已经凑了上去，明玉也赶紧跑了过去。

    胖子商贩对太监们收来的手帕要求不高，只要绣得有个一般的样子，他都会照单全收。

    明玉从没想到宫外的生意这么好做。

    小路子让明玉带来的一百多块手帕，加上五个荷包八个暖袋子，那商贩点都不点，见明玉有些眼生，直接塞给了她十两银子，并对明玉谄笑道：“这位公公是新来的吧！以后还请多多照顾，有好的绣品不要忘了小的啊！”

    十两银子，在消费水平不高的古代，大概足够一户三口之家三、四年的口粮了。不过，商人是不会做亏本买卖的，胖子商贩为了巩固货源，十两银子出手毫不心痛————明玉的货不值那么多钱，多出来的算是见面礼了。第一次带货公公们都在他这里尝过甜头，下次有货带出宫，他们自然是先想到胖子商贩了。

    明玉想通了其中的把戏，也就笑嘻嘻地应承了胖子商贩，把这银子装进腰包，准备给小路子带回去。她这次出来，自己也带了二十两银子，准备置办些东西。

    卖完手帕后，明玉和几个小太监一起，跟着黄公公在集市上溜达，带些东西回去。她先是在一处绸缎铺子里买了两匹布，在首饰铺上购买了十来支样式新颖的珠花簪子和几块玉石吊坠，路过脂粉店又买了几样胭脂水粉，零零碎碎地装了一个大包袱，买的都是女人用的东西。

    一个时辰后，大伙儿满载而归，在马车上碰面。

    这时天色微微亮了许多，大概也就五六点钟的样子，马车队伍再次启程，赶到城外的菜市场买了大量新鲜的蔬菜水果、米面肉类，又从一个地方装了两车宫中所需的物资，马车队伍就掉头回宫了。

    等到进了宫门，已经是卯时。太阳在东边升起，天已大亮了。

    大家一个个在内院下了马车，黄公公指挥着几个接应的太监在那里搬运物资。明玉念及自己一路上受人家的照顾，有些过意不去，就从包里摸了个翡翠吊坠送给他。黄公公客气了一番，见明玉如此上道，脸上的笑容更加亲切了。

    明玉辞别黄公公，就直奔西华宫去找红梅她们。她身上穿着太监服，背上又备着个大包，在路上走在实在有些惹眼，幸好这个时候宫里出来走动的人不多。

    西华宫本是馨合太妃的所住的宫殿。

    这几年太妃跟着太后住在宫外的行宫里，宫里没了主子，宫女们日子过得很是疏散。明玉带着东西进了西华宫的时候，正好和出门倒水的绿荷撞了个正着。

    “哎呦！！！……你你你？！你不是小玉吗？你这是？”绿荷看着明玉一副小太监的打扮，眼尖地瞄见了明玉背着的包袱，问道：“你这是……？”

    明玉嘻嘻一笑：“我给几位姐姐带了布料来。”

    绿荷想起昨晚和明玉说的话，大吃一惊，马上反应了过来：“你真的出去了？！”

    明玉点点头。

    “你等等！……不，你跟我来！”绿荷赶紧把明玉往宫女房里拉，一边拉，一边八卦地问：“嘿！我说你这**还真有几下啊！你跟我说说，你都是怎么出去的啊……”

    明玉和她念了几句，一进宫女房里打开包袱，不到片刻，就被里面的宫女团团围住了。

    “哎呀这布料可比内务府的好多啦！”红梅反复摸着明玉带来的那两匹布，喜得直嚷嚷：“多少钱？多少钱？”

    明玉道：“大家都是熟人，一两半银子一匹。”

    这价钱足足低了采办间那些人的一半，屋里十来个宫女激动得差点要炸开了锅！有几个人急忙忙地跑出去叫人，没一会，屋里又来了许多人。

    “那……那这个珠花呢？”

    明玉道：“哦，是玉珠窜的那个吗？……那个二钱银子。”

    “这个胭脂呢？”

    “这个三钱。”

    ………………

    女人都是天生购物狂，加上明玉带的那些胭脂首饰又是宫里没见过的新样式，价格实在，于是不到片刻，一大包东西竟然都给宫女们抢购一空了！

    明玉只觉得自己的荷包越来越沉，等她出了西华宫，躲到角落一数：呀！荷包里一共有四十三两六钱银子！除去本金二十两，她这次净赚了二十三两六钱！啧啧，公主的月例银子不是十两么，这利润，都抵得上她两个月的月钱了！

    她捧着钱包喜不自胜，肚子却在这时候咕咕咕地叫了起来。原来明玉早上为了赶时间，出门时只吃了两块绿豆糕垫肚子，挨到现在早就消化干净了。

    明玉苦着一张脸：糟糕！出门的时候没想到这个问题，现在她去哪儿解决吃饭问题呢？

    白天清风阁的守卫森严，她一翻墙回去，岂不是什么都暴露了？

    想到这一层，明玉只好捧着肚子，开始在宫中四处游荡，一边走，一边在心里不住地哀叹道：唉！忙活了一早上，又累又饿的，却是有家不能回……

    没头没脑地走了一圈，两条腿几乎在地上打起飘来，明玉饿的有些发狂，满脑子都在想吃的……可是哪里能弄到吃的呢？去御膳房偷吗？得了吧，这个时候那里正忙得热火朝天，自己这一去，要是被抓住了就完了……

    去找小路子？她又不知道天玄殿怎么走。

    正当明玉手脚发软，无力地路过一间宫殿之时，忽然惊喜地闻到里面飘来阵阵浓郁的食物香味。