大江以北，两人路经江陵府，沿途为善布施、散步寻幽，之后昼夜加急不断推进，这天来到了襄阳城外。城墙外流淌着护城河，石拱桥横跨两岸，铺着青石板的道路直通城门，空气中弥漫着古朴而厚重的气息。

    一位老头不由得驻足凝望，城垛之上旌旗招展，守城将士往来巡逻，沧桑悠远的历史感竟油然而生。街道上人声喧嚣，熙来攘往，商队在市集里摆放着货摊，比他想像的要热闹许多。

    “嘿嘿，终于到咯，我带你去吃大餐，品尝这儿的佳肴美酒。”他身边的老妇嬉笑道，一路的疲惫仿佛烟消云散。

    他伸出手指捏了捏她的脸蛋，温柔一笑：“好啊，你可瘦了不少，今天去吃个痛快，把肉通通补回来。”

    她带着轻浅的笑意看着他，带他进了襄阳最大的酒馆。她点了烤牛肉、羊的腰骨肉、一条清蒸鳟鱼和三盘蔬菜，再加上两坛子好酒。很快，食物一盘盘端至眼前。

    “只有在她身边，不再让她孤单。”老头默默注视着她，不禁暗暗有了怜惜之心。

    “等所有事情平息了，我俩回小木屋隐居好吗？”老妇冷静问道。

    “到时候我和你退出天下纷争，呵呵，从此不问外事，专生孩子。”他脱口而出道。

    “你好讨厌。”她扭捏地露出腼腆的微笑，宛若情窦初开的少女，“待到天气热时，可以漱泉避暑，凛冬降临之际，可以负暄消寒，或是听雨赏雪，悠闲时能咏歌鼓琴。一切随缘，忘记世间忧愁，直到生命尽头，依旧这般潇洒该有多好。”

    “可惜，”老头认真地说，“我首先得前往西方圣境。”说罢他皱皱眉。

    老妇听后脸sè立刻一沉，“龙裔帝国对你来言真的很重要吗？我俩是不是迟早会永远分开？”她的语气极度沮丧。

    一阵沉默之后，他仍然不知道该说什么才好。酒馆之外忽然响起人声马嘶，滚滚的铁蹄音涌入耳际。老妇一把抓起长剑，起身朝门外奔出去，老头见状急忙追赶过去，见到一支骑兵策马开跑穿过大街，后面跟着两百多名剑盾战士，直向襄阳城门快步跑去。她二话不说疾速跟上去，这阵势似乎城内出事了。

    襄阳守卫队纷纷围上来，手中握着明晃晃的长枪，与骑兵队一位体格健壮剽悍的战将沟通了几句，便让部队通过城池大门。老妇紧紧跟在后面，守卫并未将她拦截下来。

    队伍穿过错综复杂的古城，穿过宽敞的广场，在一座庞大的宅院前停下来，一名高大英挺的年轻人翻身下马，步上石板阶梯跟守卫们说了几句，不久从红漆大门里走出大队士兵。老妇远远望见，都城战将赵熠，他女儿赵毅洁，麒麟家族谢文俊、黄逍晨、郭媚蓉和黄梦幽也都在。剑盾战士留在广场上稍作歇息，十多个骑兵准备进入宅院。

    老妇箭步走上前去，十数支长枪顿时齐声挥动瞄准她，她停步扫视着士兵，伫立原地并不说话。

    “老人家，你俩来这要做什么呢？”黄逍晨匆忙走过来，语气严厉询问。

    “你来这里有何目的，我们便是什么目的。”老妇冷静说道。

    “金国大军前来滋事之后向北撤退，突然军队调头回来，在襄阳城北方野外安营扎寨，像是一副要开战的姿态。我们是要商谈国事讨论如何退敌，你俩能帮上什么啊？”黄逍晨语带轻蔑说。

    老妇露出狼一般的笑容，毫不保留地展露对他的嘲笑。“你太年轻，能懂什么？”

    “放肆！你竟敢用这种口气对我说话！”黄逍晨气得脸红脖子粗，举剑指着老妇怒道。

    “老妇人，我倒想听听你的意见，但事先跟您说明战争可不是儿戏。你俩请随我来。”赵熠生性粗率豪放，有时却不失应有的礼貌。

    众人来到会客厅时，老头与老妇被留在门外，两人始终保持沉默，过了很久才被带进屋里。

    黄逍晨重重地一拳捶在议事桌上，声响如雷。“我们必须尽快出兵突袭，你给我听清楚，如果第一次战役没有震慑住敌人，他们行事将更猖狂。”

    “大人恕我直言，解决这个问题不能过于急躁。据我所知，圣上并没下旨要求发动进攻，我是不敢擅自采取行动的啊，你们带来的剑盾战士倒是很适合夜袭。”襄阳城守将吕文德当即反驳，仿佛不畏惧都城守卫队的人一样。

    “我警告你，我率麾下前来援助你们，绝不是被用来轻易去冒险的，而是应该好好配合才对。”赵熠语锋转厉，对对方的态度显然大为不满。

    “你们说说，金**队突然南下攻打襄阳所为何事？”老妇朝着议事桌旁的两个空位缓缓地走去，老头跟着她一同坐下。

    “你难道猜不出来？”赵熠的语调听起来像在故意考验她，“还有，我有让你俩坐下吗？”

    老妇保持镇定，冷静得像冰霜一样。“你如果不用应有的礼节接待，那我们凭什么呈上作战策略？”

    “那你又凭什么这般骄傲？瞧瞧襄阳城内，有多少谋士和战将你知道吗？你俩可以走了，等着瞧吧，我们将会打一场漂亮的胜仗。”黄逍晨的口气有些愤慨，挥手指向门外。

    “幽荡者联盟的成员不少，嗜血盟杀手也的确很多，可是夜晚潜行进入敌方兵营执行刺杀任务，不担心会遭遇埋伏呀？不怕掉进插满利器的陷阱吗？关键你出兵打仗的理由是什么呢？”老妇懒得猜测其中缘由，同时毫不理会他的命令。

    “金国朝廷已经知晓龙裔帝国的事，率军来到此处原本没有挑起纷争之意，他们想加入前往西方圣境的队伍，要踏进我们领土一同调查龙裔的真相。不敢想象让异国大军南下会带来什么危险，说不定是来窥探我军实力的。”吕文焕神情肃穆地解释，他是吕文德的兄弟。

    老妇哈哈大笑：“害怕敌人抢先下手发起猛攻，所以你们要出其不意率兵出城突击，凶狠地去厮杀，想教对方不敢小觑，直至惧怕地撤军吗？”她顿了顿，“眼下金国并没真正拉开战争的序幕，你们打算背负起引燃战火的罪名吗？国家的名声和荣誉将被你们彻底玷污。”她话说到这里，声音已转为训斥的语调。

    “金国怎么会知道龙裔帝国的事情？连跨海去西方圣境的计划他们也清楚？如果我没猜错，是有人前去通风报信了，这个人的目的显而易见，是让诸国的军队卷入这场斗争，当下各方势力引起的灾祸已经满足不了这人的权谋野心，便为了制造更大的冲突而做出可怕的行径。”老头眼神里漾满睿智与机警，一种山雨欲来的恐惧清楚明白地写在众人脸上，见他们竟无言以对，这不禁引起了他嘴角得意的牵动。

    “请拿一枝笔给我。”老头说罢意兴阑珊地打着呵欠。吕文德呼唤两名部下去取来纸和墨水，老头开始埋头奋笔疾书。

    “战争将至，那会是一场王者的历练，正义与邪恶的较量，光明和黑暗的斗争。将士不屈不挠，部队浴血奋战，去保卫千年的文明成果，去捍卫国家的领土完整。如果取得胜利，便能够确立你们的大国地位，赢得好和平的百姓的尊敬。没经历战争的人们，不懂得和平的宝贵，届时危险如影随形，死亡寸步不离，那便是一个可怖时代的开始。然而天下很不太平，绝不让惨痛的悲剧重演，是对昔日为维护自由而牺牲的亡灵、遭遇杀戮的无辜平民的尊重和缅怀。偏见与歧视，仇恨和战争，会给世人带来痛苦，需要有一种秩序去终结混沌。君王的神圣使命是维持子民和平生活，全军将士的伟大职责是忠实保卫王国。永夜漫长，处处凶险，当光明沉落消逝，黑暗将肆意崛起，而忠诚、荣誉与勇气，终将伴随我们一路向前，和平的阳光将再次普照大地。”老头写完深深吸了口气，在他看来历史已是定局，但未来是不是可以被改写呢，这一切会不会影响他的命运？

    “你究竟是谁？”赵熠简直错愕到无以复加。

    “我来自遥远的国度，也是一名游侠。”老头将纸张轻轻推过去，心情变得异常沉重，“请把它转交给圣上，为了国家，为了道义，我愿意献出一份智慧与力量，也许微不足道，但是，每个人都应当成为守护王国的坚盾，不是吗？”

    赵熠露出肃然起敬的神sè，眼睛盯着纸上的文字，似乎大受感动。“接下去我们需要怎么做？”

    “静观其变，只需做好随时能出兵迎战的准备。”老头慵懒地伸着懒腰，皱起眉头凝视着老妇，看来得亲自出马了，期望一切迎刃而解，纵使对方千军万马在等着他，哪怕孤身陷入重重危难之中，即使现在心中没底，也必须放手搏一搏，或许金国还能帮上大忙。