午夜，卡林湾出东门的波旁大道。

    挂有“仓鼠”的马商被一阵急促的敲门声惊醒，留宿的马童乔纳森，睡眼惺忪，打开门铜制的门条。

    那副磨磨蹭蹭的样子似乎发泄着老板让他留宿的不满，不仅扰乱了他同隔壁面包坊的女仆一起幽会的时间，还因为白天有眼无珠，冒犯了圣比利斯大教堂的某个主教大人，而被罚了一个月的工钱，那可是5个金灿灿的正统币，要知道这可以让他喝上10天的马齿笕白酒，顺带给那个他心仪已久的姑娘送上一份万圣节的礼物---一块廉价的实木镜框。

    可现在什么都没有了，这个月估摸着还是有吃完不的鲟鱼，想起那些难以下咽，只是撒了些盐渍的粗劣肉质，乔纳森不自觉的提高了回应敲门的语调，除了内心极尽恶毒的咒骂，例如希望这个午夜造访的客人成为明天城中心断头台的异端等等，不过仍然在打开门的一瞬间，让表情回复正常。

    他可不想继续被客人投诉，否则只有卷起铺盖回西境的老家，继续在风车坊的磨坊里孤独终老。

    “不好意思，已经打烊了，还请您回吧，明天上午九时营业。”

    “一辆马车，要最普通的矮脚马，车身只要廉价的渔木，现在就要。”

    “先生，已经打烊了，您明天来吧。”

    乔纳森强忍着不停冲上脑门的火气，虽然听声音像极了女声，但是门口看起来只有他半人高，全身包裹在宽大黑色袍子的人，看起来想是孩童，语气不容置疑。

    来人直接从怀中抓出一把金币，摔在地上。

    “现在就要。”

    乔纳森目瞪口呆的看着散落一地的正统币，上面亨利十二世大帝的头像刺痛他的眉目。

    “是，是，先生，您稍等，这就去给您备马。”

    是他第一次看到这么多的钱，卑躬屈膝的像是一只被鞭挞的奴隶。

    不过多时，一辆极其普通，没有任何徽章镂嵌的马车，速度极快，穿过卡林湾的东门，疾驰而去，只留有在寒风中双手插袖目送马车离开的‘仓鼠’马童，乔纳森。

    “真是阔气而沉默的老板啊，这下什么都有了。”

    他仔细数了数金币，足足有51枚，仅就刚才成色的最普通的马车，能卖三辆半，他在盘算，如果刨除谎报给老板的数字，自己最少也能偷偷留下10枚，这可是乔纳森两个月的工钱，这让他一直觉得自己收到了父的垂帘和指引，明天一定要在圣比利斯大教堂书写忏悔，来祈求父对他之前不敬的宽恕，顺便吃一顿想了很久的羊奶肉。

    整准备回头进店继续睡个回笼觉的乔纳森，隐约觉得侧身有人而来，本以为是的巡夜的卡林湾督查人员，继续抬脚，突然发现无法动弹丝毫，低头，从地上破土而出的藤蔓瞬间禁锢双脚，缠绕。

    那副在夜色中渲染昏暗的面孔，惊恐的如同看到食人的恶魔。

    一阵沉稳的脚步声传来，乔纳森浑身颤抖的看着来人，一名面孔精致的短发女性一步步逼近囚禁在藤蔓中的马童，当看到女性下垂的手中持有一把魔杖，扑通一声，这个明天想吃顿羊奶肉的马童跪了下来，一股热流顺着档内蔓延在下半身，失禁。

    “别怕。”

    “巫师大人，我什么都没有做，求您绕我一命。”

    短发女性笑的漂亮极了，如果不是她孤僻的性子，实在不讨家族人的喜欢，乃至过分张扬的形式作风，相信她背后的家族并不介意接纳一个曾经让他们受尽耻笑的美人。

    从而成为帝国上第一位被大家族列入谱系的私生子，而且还是女性。

    “刚才从东门走的马车，是不是从你这里买的马车？用的什么马？”

    “是，是，大人，他只要最普通的本地矮脚马，因为给的钱足够，就卖给他了。”

    短发女性打断马童断断续续颤抖的声音，抓着马童的头发，凑近那副因为营养不良而蜡黄的普通面孔，低头俯视道，“男的女的？他们要去哪？不要怕，好好说话。”

    “大人，我真的不知道，您知道我们一向不问顾客的用途，他们也不想让我们知道，我可以把钱全部给您，这是51枚金币，一个不少，求您绕我一命，求您了。”马童那副恐惧的瞳孔中觉得女性的似笑非笑，让他如同坠入地狱，连掏出金币的手都抓不稳，一枚枚掉落在青石板铺面的地上，在午夜，清脆而响亮。

    “是吗？”

    短发女性手持魔杖，高举过头，杖尖直指马童的头颅。

    从地面破土而出的藤蔓从马童的脚踝处向上蔓延，一路攀附，直至全部包裹在脖颈以下。突然幻化出一支如同矛一般锋利的枝桠，对准头颅下颌。

    “大人，我以父的名义向您发誓，我，我真的不知道，我只是隐约看到为首的可能是个少女，因为，因为她洒出金币的手不像是一个成年男人的手，而且，而且。”

    “说。”

    那支从藤蔓伸出的锋利枝桠凶狠的前进一寸，好像下一秒就能洞穿头颅。

    “而且她身后左边的人左臂湿透，不像是水，好像，好像是鲜血。”

    高挑的短发女性眉头轻锁，歪头。

    “大人，我知道的真的全部只有这些，我只是一个普通的子民，虽然平常多有谩骂分区的主教大人，不不不，只是在内心里发发牢骚，但我真的没有亵渎，明天我一定在神甫面前忏悔自己的罪过，祈求原谅，不，祈求您的原谅。”

    名叫乔纳森的马童，眼球向下，看着逐渐退回喉结的锋利枝桠，内心松懈，大口大口的呼吸。

    高挑女性收回眼神，并没有松开抓着马童头发的手，视线飘向波旁大道以东，那里是卡林湾通向“烟囱城堡”的大道，如果航行不变，不如一日路程，就能抵达帝国本部的黄铜司令花，卢西奥家族的领地。

    难道奥纳西斯和这朵臭名照章的黄铜司令花有不为人知的秘密？

    “大人，我知道全部告诉您了，求您绕了我。”

    马童的眼神因为颤栗而布满恐怖的血丝。

    “要让父接收你的忏悔，如果只是书写，或者向神甫大人念叨，可不行呦。”随后轻轻趴在一脸鼻涕和眼泪的可怜鬼的耳边，喷吐独属于她的香氛，只是后者根本没有心思享受她的柔媚，轻笑道，“死亡才是对你最大的救赎，全身心的接收父的教诲吧，咯咯~”

    轻抵在乔纳森的锋利枝桠，如同一把匕首，停止了逐撤回的趋势，瞬间，通透从西境一路颠簸到卡林湾的马童，鲜血顺着藤蔓四溢倾撒。

    一声不响，除了睁大瞳孔的眼球和恐惧。

    短发女性从口袋中抽出手帕，擦了擦溅到鞋子上的血液，随手丢在已经被贯穿的头颅上，手持魔杖轻点，一团幽蓝的火在手帕上燃烧，被灼烧的棉絮，在‘仓鼠’店内昏黄的油灯下，飘散出诡异的火光。

    “一无所获？”

    高挑女性瞬间如临大敌，单膝跪地。

    一个约莫有230斤的胖男人从灯光下走出。

    头戴八角帽，吊带裤，不同的是那副蓄着红色胡渣的嘴上，没有叼雪茄，笑眯眯。

    竟然是“小鹿斑比”那个和希尔斯圆形剑尖帽打嘴炮的胖子，只是区别于白羽所见到的，他现在鼻子格外的红，难道是因为受北境的风雪感染？听说卡林湾会在万圣节前夕迎来史无前例的第一场大雪。

    “葛朗台大人，确认无疑，是之前店里的三人。”

    被称之为葛朗台的胖男人，抽出一张的被烧去一半的羊皮纸，眯缝着小眼睛，嘴里絮叨道，“雪莱，如果你的那两只小黑猫，在随意的点火咒烧东西，我一定要让你尝尝皮鞭的滋味。”

    蹲在地上的短发女性，勾起嘴角。

    可能是有所发现的葛朗台，嘴里嘟哝，脸上的肥肉颤抖厉害，油灯照耀着那张狂喜的油腻脸庞，却丝毫没有让雪莱的短发女性恶心作呕，反而如同等待主人亲昵的猫咪，也可能就是因为异于常人的喜好，才让女性背离家族，在权利的中心越走越远？反而成为一名主修的亡灵启示录的异端？

    葛朗台伸手的掐指计算，张口道，“矮脚马的时速，就算不休不眠疾驰一天一夜，也不可能抵挡‘烟囱’，如果按照正常休息，在明天中午，他们会抵达第谷小镇，掉头向东，不出两日路程，就能抵达萨拉亚，我可不相信麦卡锡这个在背后捅刀子的小人能和奥纳西斯有任何瓜葛，在两院的圆桌会议上，奥丁和麦卡锡向来不对付。”

    似乎看穿雪莱猜测的葛朗台，随意说道。

    “今天暂且休息，明天再追，这8000万的悬赏，可比当初奥丁的人头还值钱，啧啧。”

    “是，大人。”

    葛朗台把那张还留有烧痕的牛皮纸揣进吊带裤，走到单膝跪地的雪莱面前，那副因为暴饮暴食而丑陋的面孔，一如既往的小秘密。

    “让我尝尝今天的小猫咪是什么味道的。”

    一阵悉悉索索，红鼻子的葛朗台突然解开裤子。

    短发女性看着已经挺立在面前的‘长枪’，眼角妩媚，张开涂抹红唇的嘴，一口吞下。

    葛朗台发出一阵舒服的呻吟，在午夜的黑那角落里清晰可闻。

    “哦，我的天啊，今天是甜芋味的。”

    (本章完)