当夜，竺嵩便与魁衡议定，请英招暂代自己之职，自己则由父亲引荐，跟随东方先生学徒。

    竺嵩提出还要先办三件事：

    一、看望老山一家。

    二、赴鬼封山采练楚草。——竺嵩一直没忘楚怀王相赠的缚魂楚荆配方。想来那楚王一般不会舍近求远，先从楚王岭找起为上。他担心英招一人难以应付有些局面，欲将此物相赠，以全心意。

    三、与英招商议后奏表上天，及请鬼帝示下，将楚王赠与自己的废宫捐出，设置提刑使者官衙，汇集督办各地枉法、无为之案，以补阴阳两界有司之不足。——竺嵩有感于母亲生前所遭，及多日以来的见闻感受，真心要肃清世间浑浊，昭雪阴阳两界的一切冤情。

    魁衡点头称善。

    翌日清晨，竺嵩整顿衣物，面辞魁衡，赶往老山一家所在的延香所。他故意乘九头巨蛇前往，欲给他们一个惊喜。

    抵达延香所外，见景物依旧，门扉紧闭，一家人似乎还没有起床。竺嵩拍击象面蛇头，令其发出一声鸣叫，不多时，小门“吱呀呀”拉开，睡眼惺忪的老山出现在面前。

    这老山见眼前庞然大物，恍然一惊，“啊”了一声跑回屋中，唤起家眷，一同从屋门处疑怯外望。见这九头怪物并没有动作，老山和锣倌鼓倌商议，一同迎了出来。

    老山“扑通”一声跪在门前，叩头道：“大仙饶命，小民奉地府祁大人之命在此看守，不识得尊驾。今后一定设排位供养，还请恕罪！”

    锣倌鼓倌满眼疑虑，“爹，您知这家伙是谁呀，就在这里磕头。”

    老山两把将他们拽倒，“胡说，都给我跪下！”

    竺嵩也没想到老山如此，赶忙收了坐骑，走上前来双手相搀，“爹，两位哥哥，快快请起！”

    “啊？你说什么？”

    “您快起来吧，爹，我是竺嵩！”

    “你，你是竺嵩？”老山睁大眼睛盯着，不时看看两个儿子。

    锣倌鼓倌的目力还是好于老山，几眼辨了出来，过去一人薅住竺嵩一边的衣服，“好啊，小子，你你你，你还敢回来？”

    老山赶忙把两个儿子拉回身边，“欸，别胡来！”又对竺嵩说，“你真是竺嵩啊？那****怎么自己跑了，这会儿才回来？”

    “爹，”锣倌凑过来，“我没跟您讲吗，这小子把我们哥俩灌醉溜了。您后来被祁大人责罚，不都是因为他？”

    竺嵩听后赶忙问道：“怎么，爹，地府降罪于您了？”

    “咳，没事儿，就是罚了点银钱。”

    竺嵩伸手从轩辕褡中掏出在洛阳地下随手拾来的三件古董，递给老山和锣倌鼓倌，“嵩儿没带别的值钱之物，这些给你们，权当那罚金是我出了吧。你们看看，够不够？”

    老山面现难色：“这……这就算了吧，这都是地中的宝物，我们就是被罚了点小钱，再说都过去了。”说着就要送回竺嵩手中。

    鼓倌赶忙拦住老爹，“别别别，爹，嵩儿弟弟这么做没有错。祸是他闯下的，罚金由他来出理所应当。再说那是小钱吗？整整半年的俸禄，也没过去呀！”又对竺嵩说：“嵩儿弟弟，你这样就对了。年轻人嘛，难免贪玩，我们刚刚是让你知是非之意，又怎么会真跟你计较呢？来来来，进院里说话。”

    老山也便抓着竺嵩的胳膊，同锣倌鼓倌一起把他让进小院。

    竽姑一直在院中看着，听老伴和两个儿子与竺嵩对话，心中悲感，已落了几次泪。说实话，她经手过那么多鬼婴，唯独这个孩子，不知怎么让她难忘。

    见竺嵩走到面前，没等竺嵩那句“娘”喊出，竽姑一把把他抱住，又哭又捶了那么几下。

    一家团聚，自然欢喜。老山和竽姑张罗酒饭，锣倌和鼓倌陪着竺嵩说话。他俩上下左右打量竺嵩淡金嵌玉的一身软甲，啧啧称赞，问竺嵩从哪里买的。

    “呵呵，这是机缘所得的神衣。”

    “哦，怪不得。当日我就看你形容不凡，看你这一身装备，是在鬼帝驾前高就了吧？”

    “那还用说，人家是祁大人亲自送来的，还能一般？对了小竺嵩，你跟我们说说，你是哪位大人之后啊？不会是鬼帝失散的世子吧？”

    “去！”老山听到后呵斥，“满口胡言！咱们的规矩，这个不准问。嵩儿，也不许你告诉他俩！”

    “好好好，我们不问。其实问不问也无关紧要，总之肯定是个大户人家就是了。这大户人家最讲门当户对，诶，肯定有人给提亲了吧？你这回来是不是请我们去喝喜酒啊？”

    “呵呵，还没呢。”

    “你懂什么，大户人家礼数多，什么纳采、问名、请期、迎亲的，折腾好多天才能得呢！再说人家请喝喜酒的都是同等爵位的尊贵人，还能轮到咱？”

    “这倒也是。那到时候有空带上弟妹来这儿坐坐，诶，要不干脆让我俩跟着你，这看小孩的活计本也不是我俩合适做的呀！”

    “对呀！小嵩，你看怎么样？”

    “这……”

    竽姑听两个儿子越说越多，过来制止：“你说你们两个，正事不干，净行这些厚着脸皮投机取巧的道儿。人家外有规制、上官，内有父母族人、合府家丁，你们想去插一腿，那么容易呀？也不看看自己几斤几两！”

    锣倌鼓倌被竽姑抢白得闭口不言。竺嵩说道：“娘，你们别忙了，平时照看婴儿够累的了。”

    “没事！就两个刚送来的小娃，还是睡觉的年纪，不费力，两个媳妇看顾着呢。”又一指锣倌鼓倌，“这两个不长进的东西，家里的活儿挑不起来，还得让老头子劳苦，成天想着捡个巧宗。那话你别往心里去！”

    “呵呵呵，两位兄长那时节就辛勤得紧，家里的重活都是他们干，我怎能不知？人往高处走，他们说的也不算过分。只是我初入公门，且还有些忌讳之处，等方便时一定举荐他们，再找几个人来这里帮衬您和我爹。”

    两句话说得竽姑心里发暖，泪水在眼圈里打转，答道：“欸，好孩子。你还是保重自己要紧，别净想着我们。”

    (本章完)