见那主仆二人匆忙赶往西院，云儿急得说：“烧得真快！”

    竺嵩却不慌不忙：“无妨。”只见他指着那烧过的信纸说道，“证物虽毁，却可知道上面写了什么。”

    “哦？这如何办到？”

    “字迹皆以墨成，纸虽被燃，墨布于纸上之状，却与之前相同。此时再将那纸屑烧上一遍便知。”

    竺嵩说着，走到那烧过的信纸与信封旁，见其焦黑卷曲，都还完整。“云儿，我来作法，你看仔细了。”

    “放心吧。”

    只见竺嵩后退几步，闭目作意，从眉间先后送出两个huángsè光圈，套住那两张纸，将其移至半空。随后他运起火力，张口向光圈中喷出火焰，稳定地灼烧着那两张纸，泛出点点星斑。

    两张纸上均字迹不多，云儿两眼便看清，朝竺嵩点了点头。竺嵩撤火散光，问道：“怎样？”

    云儿直接背诵道：“见信保重。此次索债，未必能全身而退。金儿恐已遭陈博毒手。可持借契鸣冤于有司。时也命也，勿恸。甘喜。甲午五月初八”

    “索债……不好，那妇人定是去搜那借契了！”说着竺嵩返身朝西院疾飞而去，云儿跟上。

    只见几个仆人正在那些丢出的衣物中搜来搜去。

    “再仔细点！哎……”那妇人吩咐着，随又焦急地踱来踱去。

    “太太，会不会她并未带来，或是……交给什么人了？”

    一句话点醒了妇人，“大东，这老夫人可曾见过什么人没有？”

    “太太，他们一行人自打来了就没出去过院子，不多时就被咱们……我们的人一直盯着，哪会见过什么人呐？”

    “这……不对。此物非同小可，她一定藏在什么地方了。大东，我限你今日之内给我查明，他们到过的每个角落都要翻到。把这宅子给翻过来也无妨！”

    “是。”

    “若是依旧没有……大东，我看也只能是你私匿下来图谋他用了。”

    “太太，就是吓死我也不敢干那种事啊！”

    云儿越听越烦，“东家，看来那借契失踪了。怎么办？”

    “嗯……云儿，你再将那甘相公的信给我念上一遍。”

    云儿再诵毕。竺嵩眼前一亮：“这甘相公交代其妻的就是去衙门告状，而非步其后尘直接shàngmén索债。儿子、丈夫先后遇害，这老夫人竟会这么不假思索再进陈府？我想她或许已经去过官府，或已将那证据交予旁人代管，若其出事便持之为其伸冤。作此安排之后，她才以身犯险。对了，云儿，那洛阳在开封的什么方位？”

    “正西。”

    “云儿，我看你就去城西调查，看看有什么线索。我先在这里查一下那匹马。对了，把大丝大竹他们叫来。”

    “对呀！东家你真是绝顶聪明啊！我这就去。”

    正说着，只见一个小厮从大门方向跑来，“太太，不，不好了，大门，被人拆了！”

    “什么！？”妇人急忙随其前往查看，丫鬟和大东等全跟过去，来到大门口。

    “大东，你这管家怎么当的，竟出了这种事！这是什么人，竟如此猖狂，光天化日竟将我陈家的门户毁损至此？来人，把今天当值的小厮给我拉下去重打！”

    她暴跳嘶吼，把一只手当做扇子，向头部扇风降火，“这前前后后的事必定相关。现在可以肯定，必有外鬼与那婆娘接应，保不齐就是那手握要害之人！大东，我看家里的事就先交予小红，你马上带人到附近的街市查访，一定要打听出什么人与那甘家有涉。快去！”

    于是大东带人去办，妇人命人关锁大门，好生值守，与小红返身向内走去。走着走着，她似乎是对小红交代了什么，小红点头领命，与妇人分道，向东南方向走去。

    竺嵩跟上小红，入了东南院落，迎门便望见一排马厩。

    十来匹马在马厩中吃着马槽里的草料。独有两匹马立于马厩之外，有两个马夫正在软硬兼施地拉拽着马头，引导它们吃面前两个盆中的食物。二马挣脱着不吃，但毕竟是已驯化的家牲，还不敢大肆与人冲突。

    两个马夫哄一阵喝一阵，欲令其食。正在此时他们看到小红，“诶，小红姑娘，太太有何吩咐？”

    “太太说这两匹马不能留着，要速速了结。”

    “哦，是，我们这就安排。”

    “嗯。”小红转身离去。两个马夫则相视一笑，将两个放于马前的盆子端起，去到一旁的小屋中，不一会儿又端出来，重新置于二马跟前，“哼哼，敬酒不吃吃罚酒，这个好吃！”

    竺嵩看那盆中仍是如方才一般的草料。奇怪的是，那两匹马这回似乎蛮感兴趣，俯身嗅了两下，就要伸嘴去食。

    竺嵩明白，这两匹马必是那被害死的甘夫人马车上的驾辕之牲。如今两个关键物证一个被烧、一个下落不明，这两匹马不可再有失。于是他稍一作意，张口一呼，一阵狂风吹去，人仰马翻，两个食盆被连锅端起，甩出院外。

    二马受惊，在院中狂奔起来。两个马夫束手无策，竺嵩一时也不知如何处置。

    忽地，二马一声长啸停了下来，恢复了温和的步态。只见大丝和大竹分别骑在一匹马上，将其带到竺嵩面前，“主人。”

    “好，来得正是时候！这样，你们将这二马带到开封府衙门前，令其轮番击鼓鸣冤。”

    “是。”丝竹领命，驾着二马冲出大门，直奔开封府而去。两个马夫正欲往前厅报信，竺嵩灵机一动，一拍丝竹袋，唤出小管小弦：“你们现出阳间之形，制住他俩！”

    小管小弦立刻在两个马夫面前现出山精和镇墓兽之形，二人当即吓晕过去。

    “打醒！”小管小弦一爪一尾将二人抽醒。

    “告诉他们，若要活命，公堂上说实话。”

    小弦转告。二人战战兢兢，哪里还顾什么主家，只鸡啜米一般地点头。

    “到马厩中找两匹马，驮上他俩，去府衙！”

    小管小弦依令行事，押送着两个马夫出院。竺嵩则趁便快速穿行了一遍全府，并未发现什么乌烟兽。最后他又亲自慑服了一匹大马，重回西跨院，将那些从客房中清出、未及销毁的衣物和木件令马儿驮起，押送着也赶往府衙。

    (本章完)