翌日深夜，凌薇趁夜深人静跃出墙外，打更的马车早已停在街口。

    “姑娘的身手又进益了。”打更人笑言。

    “哪里，是天时地利罢了，院落恰巧靠近府宅的边墙，倒是省去了许多麻烦。”凌薇说着拍打着衣裙上的落雪，雪白的颜色和街道上的落雪如出一辙。

    “老九先生已给姑娘备好了只有北境才有的‘大漠狂沙’”。

    “老头儿果然义气，这中原的酒自是比不上边境之地的，我倒是有些想念大漠狂沙的烈性。”

    打更人闻言笑笑，二人便不再多言，各自想着自己的心事reads;。

    不知走了多久，马车停了，停在一个书坊前，前来接应的是一个略显瘦弱的少年，看样子不过十四五岁。

    “姑娘请。”

    凌薇再次环顾四周，确认无人后进了书坊。

    书坊正对的书架之后隐着一道暗门，暗门打开后，书坊内的烛火便灭了。

    “你比先前可谨慎多了。”

    一个看上去不过四十出头的男子坐在正对的竹椅上，两道眉毛极有特点，比一般人要浓，有趣的是：此人的头发是黑的，眉毛却全白了。没有人能看出来，其实他已然年过六旬了。

    “哎，不谨慎怕是不行了，以前没害过人，自然什么都不怕，可现如今不同了，害怕事情败露，胆子自然小了。”凌薇摘掉带面纱的斗笠，坐在男子对面。

    老头闻言哈哈笑了。

    “果然，年岁是骗不了人的，你笑起来，眼角的褶子便暴露了：你还是老了。”凌薇忍住笑意。

    老头听了，笑得更开怀了。

    “好了，我来是有要事相商的，我可以停留此处的时间并不多。”凌薇正色道。

    “先说说你的看法。”老头跟着严肃起来。

    “我并不想破坏她的琴，输，便要她输得服气，我要让她自己个儿觉得她技不如人，如此一来，也能令其产生一种自卑情绪，人倘若不自信了，便算输了一大半了吧？”

    “你是要在此次献舞中加入琴艺？”老头听懂了凌薇话中深意。

    “不错。”凌薇喜欢和这样的聪明人说话，一点便透。

    “可先前有过明确的说法，舞坊只负责献舞。”

    “你的意思我明白，可若要在舞中加入乐器的元素呢，比如手中拿着琵琶，则可以视作是舞姬的道具，如此一来便不算冲突了吧？”凌薇此语着实令老九先生惊叹。

    “妙！”

    “且这个乐器一定要有特点，让大家觉得新奇，如此一来效果便更明显了。”

    “那我倒是想到了一个人。”老九先生浅笑道。

    “谁？”

    “近日坊里来了一位西域异族美女，会弹奏一种唤作‘金弦’的乐器，据说是她们部落的本土乐器。”老九先生顿了顿，继而道“而且啊，她的舞跳得也是不赖的。”

    “如此一来，甚好，异族少女更能引起大家的注意。”凌薇相信：以老九先生的实力定能促成自己的计划，“只是这排练的时间”

    “这个不打紧，功夫都是下在平日里的，临时抱佛脚之事，舞坊向来不做。”

    有了老九先生这句话，凌薇便算是放心了。

    临别时，老九先生将备好的“大漠狂沙”取出，倒入杯中，二人互敬对方，一饮而尽。

    “多谢。”凌薇用江湖的规矩，行了握拳礼。

    “一切都是老夫应该的，就当是”老九先生的那句“就当是偿还所亏欠的”终是未能说出口。

    看着凌薇乘坐的马车渐渐远去，老九轻轻叹息reads;。

    凌薇回到府中，府内上下还在沉睡，便不紧不慢地回了房，这一夜，她虽只睡了两个时辰，却是入府以来睡得最踏实的一次。

    按照帖子上的日子，老夫人携凌薇和碧琪入宫去了。

    三人按照规矩先去同皇后、太后请了安，皇后正在太后宫中为晚宴做着最后的准备，凌薇将一个用绸缎包着的物件递给了皇后，说是送给她的小礼物，皇后当时正忙碌着，便说过后再细瞧。

    凌薇便随老夫人一同去了偏殿，准备入席。

    在这里，凌薇见着了很多王侯贵族家的公子，闺秀却寥寥无几，如此一来，凌薇和碧琪便成了那最显眼的。

    凌薇知道如此安排定有特殊的用意，是要为自己和碧琪挑选一个好的夫婿吗？

    晚宴之上，凌薇再次见到了总是透着不易亲近之感的李清让，这热闹的气氛似乎与他无关，他的眼眸沉静如水，看不出一丝涟漪，凌薇刻意多瞧了他几眼。

    他的身旁坐着一个皮肤有些黝黑，眉眼透着英气的男子，一袭绛红色的长袍，发髻高耸，没有一丝碎发。

    此人正是李清让同父同母的兄长——二皇子李清泫。

    关于他们的故事，凌薇听老九先生讲过许多。

    当今圣上身体逐日衰老，成年皇子们之间便开始形成不同的派别，为了同一个目的明争暗斗着。

    现如今的太子乃是丽贵妃所出，依照本朝祖制“立长不立嫡”，这个太子之位倒是来得理所当然，可再细瞧瞧这位太子爷，论样貌比不上李清让，论能力不及李清泫，论政治铁腕比不上四王爷李清冕。今夜，李清冕正在替陛下前往西山巡视的路上，因而并未能见到。

    太子正目不转睛地看着舞姬，凌薇瞧了，低眸嘲讽一笑。

    再次抬眸，正好撞见坐在对面不远处李清让那犀利的目光，凌薇不由微怔，莫非自己方才的举动竟被对方察觉了？

    此时，贵兰坊的献舞开始了，众人的目光自然被吸引了去，凌薇借机躲闪开李清让的目光。

    凌薇不经意地用余光瞥见身旁的碧琪，已经双手攥紧衣袖，显然，她十分紧张，这个节目之后便是她的古琴独奏。

    众舞姬华丽的亮相造型便引来一阵惊叹，紧接着便听见一阵清脆灵动的拨弦声，众人身后的异族舞姬正式出场，那个看上去极像琵琶的乐器发出的声音却比琵琶更加摄人心魄，异族少女异于中原的样貌在面纱的掩盖下若隐若现，倒是更能吸引在坐之人的目光。

    一身火红色带着铃铛的舞服，伴随着曼妙的身姿，辅以好听的琴声，让所见之人再也移不开视线。

    现场已有人按耐不住，拍手叫好，随后意识到这里是宫廷，立刻捂了嘴巴。

    凌薇看见：太后的目光一直在舞姬手中的金弦琴上。

    想到李清让，凌薇立刻敛了目光，用余光瞥向对面的男子，还好，这一次他没有注意自己，而是随着众人一同向场中央看去。

    “凌薇小姐，皇后娘娘唤您去后殿。”凌薇正在暗嘲自己的没出息，皇后身边的宫女来到凌薇身边，在其耳边道。

    “烦请姑娘带路。”凌薇起身，在老夫人耳边低声说了两句，便跟随着宫女去了后殿。

    “参见皇后娘娘reads;。”凌薇俯身行礼。

    “快起来，过来。”皇后摆手示意凌薇过去。

    凌薇早已瞥见：皇后手中正握着下午自己来请安时赠与她的扇面。

    “我方才仔细瞧了，真是极好，你说这是碧琪的表妹亲手绣的？”

    “对，是芷萝绣的。”凌薇刻意说了芷萝的名字。

    “下次进宫便带她一起来吧，本宫要好好瞧瞧究竟是怎样的巧手。”

    “是。”凌薇暗喜。

    “估摸着碧琪的独奏便要开始了，我们快些出去吧。”

    凌薇随皇后一前一后出了偏殿，回到宴厅。

    看到场中央正弹奏欢快曲调的异族少女，凌薇放心了，果然，献舞过后，太后命其独奏一曲。

    如此一来，之后的节目便显得平平了，一旁的碧琪紧握的手掌微微颤抖，凌薇见了，并未多言。

    突然，只听闻“喵”得一声，不知从哪里蹿出一只猫，直冲凌薇而去。

    “小心！”老夫人话音未落，凌薇的手臂上已经被猫爪狠狠地挠了一下，凌薇本能出掌，将猫甩出。

    碧琪受了惊吓，早已花容失色。

    凌薇出掌的一瞬，李清让微微蹙眉，虽然她及时收了掌锋，却还是被他看得真切。

    她究竟是什么样的女子？这是让李清让越来越迷惑的。

    好奇，是人的本性，也是诸多注意的开始。

    哪里来的猫？！凌薇因伤口疼痛，微微蹙眉。

    “哪里跑来的孽障！”只闻太后身旁的男子厉声呵斥，此人正是当今天子——李衍。

    身旁的太监、宫女闻声跪地。

    “不知是从何处跑出来的，奴才这就去查。”说话的是常伴李衍左右的公公。

    “抓住它，立刻拖出去，杖毙！一定要查清楚究竟是哪个奴才如此不懂规矩，养了这不听管教的畜生。”李衍稍稍平稳了语气，安慰着身旁的太后。

    “是。”公公立刻带了几个太监宫女向殿外走去。

    “凌薇可还安好？”太后关切问道。

    “凌薇一切无恙，谢太后。”凌薇慌忙起身，跪地谢恩。

    “命太医一会儿去给国公府的小姐瞧瞧。”李衍对身边的太监吩咐道。

    “谢陛下隆恩，凌薇并无大碍，涂抹些秘制膏药便好。”

    “那膏药臣妾用过，确实神奇。”皇后娘娘向陛下解释道。

    “一早便听闻唐卿之女似男儿一般坚韧，方才突发之难，亦能不惊不燥，难得。”李衍浅笑道，凌薇这才看清楚李衍的样貌，周正的五官，一派王者风范。

    “陛下过奖了。”凌薇叩首谢恩。

    “一切照旧，继续吧。”李衍宣布宴会继续进行。

    伴随着舞姬的琴声，一切恢复如旧。