李默听到水声，接着是悉窣的一些声响，跟着就安静了。任天阶已经穿好衣服，离开桂子阁了。

    李默叹息：“走了？这下可安静了。”一仰身子，滑进水里去了。

    长安城一家集住宿伙食为一体的高端大气上档次的客栈百味楼，任天阶在大堂的二楼一张桌子旁自在的小酌。斜对面有几位商家女眷围在一起吃喝聊天。

    “妙晴，你可是很难约出来的哦，每趟子去送帖子让你出来会面，你都不肯出来。”

    “谁不晓得她尹家家风严谨呢？这一次若不是白梓来了，她家里人恐怕还是不放她出来的。”

    有一个面容姣好的女孩把目光投向了任天阶，一面心中嘀咕：“唉，怎么还是这副绝情的面孔。这般不近人情，还有谁敢靠近啦。”

    她向身边的女孩子们扫视了一圈，灵光一闪，微微一笑，轻声道：“喂，你们看那边。”

    “什么呀？”女孩子们纷纷把脸调向任天阶坐着的那个方位。

    “白梓，你叫我们看什么呀？”一个道。

    白梓笑问：“那边的那个男人怎么样？”

    “嗯——，英气倒是有那么一点的，只是……”另一个道。

    “哪里是一点呀，简直英气逼人嘛。”一个欢喜的有些发狂，“身材魁梧奇伟，面如冠玉，一看就知道是个风流才子。我喜欢。”

    “我说代大小姐，麻烦你不要老发情好不好？”一个细着嗓子佯嗔道。

    “妙晴，只是什么？”白梓问道。

    “只是有些不近人情的样子。”尹妙晴摇摇头道，“我看很难接近。”

    “颖琦，你怎么看。”白梓寻问另一位的意见。

    “我看咱们的小娇要失望了。”贺颖琦瞅着代小娇笑了起来。

    “不会吧。”代小娇有些遗憾似地看着远处的任天阶。他那天穿着一身红色窃曲纹衣缘黑色直裾深衣，端坐一方，自斟自饮，神情淡然却又带着些深沉和冷漠，举止上似有教养的豪门贵胄子弟，庄雅有风度。这般模样，总觉得带着些诱惑。

    “也许是装出来的正经呢。”白梓道。

    “我看不像是装的。他的着装打扮，一丝不苟，又独自一桌，分明就是叫人不要靠近。”尹妙晴道。

    “那有什么。”贺颖琦道。“试试便知真假。”

    “怎么试？”白梓来劲了，笑问。

    “小娇，你喜欢的，你来。”贺颖琦道。

    “怎么来，我不会呀。”代小娇为难地道。

    “我看竟不要去碰这个钉子好。”尹妙晴道。

    “算了，我去。”贺颖琦自告奋勇，说毕便站起身来，向女伴们挑了挑眉。她贪图任天阶的美色“好久”了，几乎是一见钟情式的，虽不挂在嘴上说，心里比代小娇还要疯狂。

    贺颖琦袅袅婷婷地走过去了。白梓、尹妙晴、代小娇三人便一齐看着她。贺颖琦在众望之下终于莲步走到任天阶的近旁，停了下来。她忽然腻着嗓子“哎哟”了一声，接着便身子一歪，轻巧巧地跌向了任天阶的怀中。然而，任天阶竟然早一步站了起来，就像是早就预备这一刻起身似的从容地站了起来。贺颖琦扑了个空，倩影扑在坐垫上，懊恼着，却赶忙拨转面孔，装出一副楚楚可怜相，向任天阶道：“真是抱歉，小女子身体有些不适，真是失礼了。小女子贺颖琦见过公子。”贺颖琦伸出纤纤玉手，寻求他的帮助。

    任天阶看了她一会，很有礼貌地道：“失陪了。”便优雅地转身走了。

    贺颖琦惊诧地顿在原地。不远处的姐妹一看便都掩嘴笑了起来，坐等贺颖琦失败而归。

    白梓、尹妙晴、贺颖琦，代小娇吃毕饭便在百味楼的门口作别而去。白梓别了姐妹们独自一人又返回到百味楼，一径又上到二楼，正四处张望，任天阶出其不意，一把搂住她的腰，并推着她一步不停地继续往前走。

    “哎呀，吓死我了。”白梓既惊讶又兴奋，“天阶哥哥，我找你老半天了。”

    “唔。”任天阶道：“早就看见我，也不见你来打招呼。”

    白梓噗哧一笑：“方才，你已经发现我啦？”

    任天阶看着她笑笑，对她的促狭作了一个无聊的回应。

    “你好久没回家了，连过年也不见你的踪影。”白梓嘟囔道，“你一直都在京城吗？一直都住在这百味楼里吗？”

    任天阶道：“也不是，我刚到长安。还有一点事要处理，过两天就回去。伯父可好？”

    白梓道：“好着呢！只是他老人家太闷了，总在寻衅滋事，这不，来到了长安，估计又要闹出点事情来才肯罢休。”

    任天阶道：“伯父老当益壮。”

    任天阶虽然与白梓拉家常，却一直注意观察周边情况。白梓察觉到他的神情，便问他：“怎么了，天阶哥哥？”

    任天阶沉下脸来，道：“有人跟踪。”

    白梓道：“什么人，这么讨厌。天阶哥哥，不要住客栈了，跟我回家去吧。”

    说话间，任天阶已将白梓带离百味楼，走到了大街上。

    “白梓，你先回家，不要一个人在长安街溜达，危险。”任天阶驻足告诫道。

    “你跟我一起回去吧。”白梓央求。

    “有人跟踪我，我暂时还不能回去。”任天阶道。

    “什么人嘛？”白梓道。

    “一个一直想抓我入狱的人。”任天阶含笑道。

    白梓有些不乐：“谁敢为难你，就是与我们白家过不去。”

    任天阶把白梓的身子拨转了个向，让她面对着百味楼的大门，道：“他一会就出来。”

    “哦。”白梓便气昂昂地认真地盯着百味楼的大门。再一回头，任天阶不见了。

    “天阶哥哥，天阶——，又玩这一套。”白梓气呼呼地道，无可奈何似的，还是回家去了。

    不多久，李默便从百味楼的大门里走出来了。李默来百味楼只是就餐的，酒足饭饱后走人。任天阶不想碰到他，又不想让白梓纠缠，便使了个小计，避开一众，又回到客栈。

    任天阶回到自己的房间，换了身衣服，正在理衣襟，遥遥地飞来一只信鸽落在了窗棂上。任天阶走过去，取下绢帛信笺，放飞了鸽子，展卷阅览，是无字的。他不紧不慢，手掌朝绢帛上匀速一抹，出现字样：徵，宰相。此人有不臣之心，组织命杀之。

    他侧目向房间的桌子看过去，一面手指轻轻一拈，绢帛信笺便着了火，顷刻化为灰烬。

    桌子上有一幅水墨画像，是他的下一个需要完成的任务：宗楚客。｝